Глава первая: Маленький мальчик.

    -Что там происходит? - Сейя пытался заглянуть старшему брату через плечо, но Тайки был значительно выше него. Несмотря на то, что мальчику было всего двенадцать зим, он уже перерос мать и скоро должен был догнать отца.
    -Тише ты, маленькое чудовище, - шикнул брат, не обращая внимания на то, как тот насупился. – Ты что, хочешь, чтобы нас засекли?
    -Конечно «нет»! – возмущенным шепотом ответил Сейя, на всякий случай, оглянувшись по сторонам. Была почти полночь, и они с братом должны были сейчас мирно спать в своих кроватках, убаюканные привычной сказкой на ночь, а не стоять босяком в одних пижамах в темном коридоре родового замка, прислушиваясь к тому, что делается за закрытыми дверями Большого зала. Но эта ночь была особенной. С тех пор, как Леди Коу, их мать, получила то письмо, им казалось, что больше ни одна ночь не будет обычной. Прочитав содержимое черного конверта, она долго плакала, а потом родители уединились и о чем-то беседовали продолжительное время. А затем на неделю наступило затишье. Как будто и не было того странного письма, содержимое которого так и осталось тайной для братьев. Они оба сгорали от любопытства. Особенно Сейя. Ведь что-то происходило. И они оба чувствовали, что это что-то, очень важное. Отчего же родители отказываются сообщить им?! Сейя два дня ходил с обиженным видом, возмущенный такой несправедливостью, но, поняв, что это «детское поведение», как назвал его Таики, не приносит никакого результата, изменил тактику. Используя помощь слуг и некоторые хитрости, паренек наконец-то заставил родителей обратить на себя внимание, чтобы спросить о том, что же, в конце концов, происходит. Отец хотел наказать его за настырность, но мать рассмеялась и, ласково потрепав по лохматой голове, сообщила, что в семье скоро будет прибавление, и у них с Таики появится младший брат. Правда не родной. Чета Коу собирается усыновить восьмилетнего мальчика. Таики на это известие отреагировал спокойно. Он лаконично заметил, что подчинится любому решению родителей и полюбит своего нового младшего брата так же, как и "этого упрямого монстра". "Монстр" в ответ показал ему язык. Сейя же, наоборот, был возбужден, ведь всю свою недолгую жизнь он мечтал о младшем брате. В его фантазии тот был дерзким и решительным. Таким же, как сам Сейя. Они вместе придумывали планы розыгрышей над слугами, вместе совершали конные прогулки, и, конечно же, такому брату можно было рассказать обо все на свете, и который, конечно же, его бы понял! Нет, Таики был замечательным братом, но он был старшим. Наследником. И его с малолетства воспитывали иначе. У него просто не оставалось времени на общение с младшим, ведь он должен был хорошо учиться, да и не нравились ему игры, которые мог предложить Сейя. Двенадцатилетний Таики считал их ребячеством и открыто заявлял об этом. А теперь заветная мечта Сейи должна исполниться! И не позднее, чем этой ночью новый братик прибудет со своей родной планеты. Сейя понятия не имел, где находится эта "родная планета" и как она выглядит. Но в одном он был уверен точно – все мальчишки в мире должны быть смелыми и решительными, полными дерзких задумок, которые им во что бы то ни стало надо осуществить с кем-то, что бы их понял и, что они совсем не такие, как важный наследник. И его новый брат не будет исключением. Его маленький брат, о котором он мог бы заботиться, который поддержит его и поймет.
    Сейя улыбался от предвкушения. Таики тем временем пробовал чуть-чуть приоткрыть дверь и заглянуть внутрь через  маленькую щелку.
    -Ну? Что ты видишь?! - взволнованно прошептал монстр семьи Коу. Он точно знал, что новый братик уже прибыл. Он слышал шум прибывшего экипажа.
    -Ничего, - прошипел Наследник в ответ и закатил глаза - Сейя толкнул его. В любой другой ситуации, он ни за что бы не стал так по-идиотски стоять под дверью. Он спокойно бы дождался утра. За завтраком им обязательно представили бы их нового члена семьи. Наследник понимал, что родители всего лишь оберегают маленького, откладывая их знакомство до утра. Ведь у него итак сегодня был тяжелый день. Переезд и переживания из-за новой семьи. Таики бы тоже нервничал. Да, в любой другой ситуации Таики точно остался бы в своей комнате, как и просили родители, но Сейя… Сейя был невыносим! Он умолял старшего брата пойти с ним и одним глазком взглянуть на приехавшего. И в итоге Таики сдался.
    -Как? Они точно уже приехали!
    -Прекрати на меня напирать, глупый маленький монстр!
    -А ты можешь чуть…
    -Нет!
    Через щель в темный коридор пробивался свет и Сейя попытался проскользнуть мимо брата, чтобы заглянуть в нее, но Таики ему не дал. Если родители засекут их, то у них, вернее у него будут большие неприятности. Ведь он старше и, как следствие умнее… В зале блеснула вспышка фотоаппарата.
    - Они сделали снимок! - задохнулся от возмущения Сейя, пытаясь нырнуть под руку брата и достигнуть заветной щелки. – Без нас! – Таики моментально пресек эту попытку, перехватив младшего за талию и приподняв над землей. Тот попытался вырваться. Несколько минут они, сопя, боролись, но в итоге Таики потерял равновесие, и они падая навалились на приоткрытую дверь. Та с легкостью поддалась, и они оказались прямо на красной ковровой дорожке, устилавшей пол зала. Головы всех присутствующих мгновенно повернулись в их сторону, и Сейя скорее почувствовал, чем услышал, как его брат судорожно сглотнул:
    -Сейя хотел пить и мы пошли на поиски молока… - еле слышно пролепетал Таики, на что Сейя закатил глаза и застонал. Наследник Коу мог похвастаться завидной эрудицией, но врать не умел. Все знали, что братья ненавидят молоко. А, кроме того, в замке было достаточно слуг, чтобы выполнить эту странную прихоть.
    -Я так и знала, что любопытство будет сильнее вас! - рассмеялась Леди Коу, и братья поняли, что кары не будет. Лорд Коу никогда по настоящему не ругал их. -  Заходите и поприветствуйте вашего нового брата. – Сейя вдруг почувствовал, что Таики потянул его за руку. Плохо соображая, он глянул сначала на мать, потом на отца и остановился на фигуре, стоявшей между ними. И первое, что бросилось ему в глаза, были глаза. Огромные испуганные желто-зеленые глаза. Он никогда прежде не видел подобного взгляда.
    "Наверное, это обычно на его родной планетt."
    Сейя знал, что новому брату всего восемь лет. Лишь на два года меньше, чем ему самому. Прекрасный возраст, чтобы стать его кумиром. Показать брату все то, что он умеет, стать ему опорой и защитой. Но, взглянув на то, что в действительности представлял собой его младший брат, Сейя почувствовал, как в его душе что-то оборвалось. Паренек выглядел куда младше своих восьми лет. Лет на шесть. Да и ростом он не вышел - едва доставая Таики до груди. Одним словом, малыш.
    "Надеюсь, он не на столько мал, чтобы не смог кататься на лошади!"
    Продолжая дальше разглядывать миниатюрного брата, Сейя приходил все в больший ужас. Одежда нового члена их семьи совсем не походила на те костюмы, что носили Таики на официальные визиты. Не похожа она была и на его собственную одежду… Платье! Вот самое подходящее название для того, что было одето на брате.
    "Девчачье платье! Как у Какю!" – Сейя в ужасе отступил на шаг назад и уперся спиной в Таики.
    "Это сон! Это всего лишь сон! Эта "девочка" не может быть моим братом!" – Сейя тряхнул головой, пытаясь проснуться и окончательно понял, что все его тайные чаяния разбились в дребезги за какие-то несколько минут! В руках малыш держал игрушку. Ни один мальчишка в мире не играет в такие игрушки! Это все для девочек. С такими игрушками может играть Какю, но никак не его младший брат, его новый брат!
    -Сейя, Таики, познакомьтесь. Это Ятен. Ваш новый брат.
    Таики присел перед малышом на корточки, чтобы видеть его глаза, и дружелюбно улыбнувшись, обнял за плечи. Было видно, что Ятен ошеломлен подобным обращением. А Наследник, тем временем улыбнувшись еще раза, снял с того тюрбан и пригладил пепельно-белые пряди, доходившие почти до пояса.
    "У него еще и длинные волосы!" – настроение Сейи совсем упало, когда серебряный дождь, каскадом хлынул на миниатюрные плечи. У Таики тоже были длинные волосы, которые он собирал в хвост. Но с этим было все ясно. Он – Наследник. Согласно обычаю все наследники знатных родов должны подобным образом выделять себя среди окружающих. Вот у самого Сейи короткая стрижка. Более того, он всегда четко следил, чтобы его стригли во время. Ведь все эти пряди вечно лезут в глаза и мешают при езде верхом. Красивые длинные волосы медного отлива были и у Какю. Но и здесь все ясно. Она девчонка. У всех девчонок длинные волосы. А здесь… Нет, мой брат не может на столько походить на девочку!
Не в силах больше смотреть на этот кошмар, Сейя инстинктивно сделал шаг назад, полагая, что худшего случиться уже не может… А новенький тем временем с интересом посмотрел  на него своими ясными желто-зелеными глазами и смущенно улыбался. Длинная челка упала на лоб, закрывая глаза, и он машинально поправил ее, заправляя за ухо, в которое было вдета сережка! Притом не колечко, а гвоздик с маленьким алмазом, который блеснул в свете люстры!
"Он носит сережки?!" – Это стало последней каплей, лицо Сейя вытянулось еще больше, он так надеялся на нормального брата. Шустрого, задиристого, так похожего на него самого, который мог бы стать достойной заменой вечно занятого Таики, а вместо этого он видит перед собой совершеннейшую "девочку"!
    "Я не хочу такого "брата"!"
    -... П-привет, Сейя... – произнесло "это" тихим тонким голоском. Еще более тонким, чем у Какю.
    -Я сплю! Такого быть не может… - вместо ответного приветствия пробормотал Сейя. Он даже не заметил, как померкла робкая улыбка, и побледнело и без того бледное лицо. Не в силах больше смотреть на это недоразумение, он пулей вылетел из зала и помчался в свою комнату. Влетев в нее он забрался под одеяло с головой, пытаясь осмыслить увиденное. Это недоразумение никогда не станет ему настоящим братом, не смотря на все слова родителей.
    "Я всего лишь хотел нормального брата! Младшего неугомонного любящего брата!!!" – он уткнулся носом в подушку, а слезы душили его. Выплакавшись, Коу уставился в потолок и начал придумывать планы по изничтожению этого странного пришельца. Сейя вынудит его вернуться туда, откуда он приехал, наглядно объяснив этому убожеству, что его место не здесь. И чем быстрее эта "девочка" уедет отсюда, тем лучше!
    "Я так хотел настоящего брата! А мне досталась эта "девочка"!"

~~*   *   *~~

    "Этот пришелец и не думает менять свой балахон", – Сейя угрюмо сидел за завтраком. В эту ночь выпал первый снег. При ином стечении обстоятельств, Сейя был бы сам не свой. Ведь снег – это целый мир! Можно построить крепость, а можно горку, как он сделал прошлой зимой. И в этом году он так хотел повторить… как раз ко Дню Рождения Принцессы! Несмотря на то, что до дня рождения Какю было еще не скоро, он готов был ждать! Когда ему это было нужно, Сейя умел добиться своего. Он проявлял необыкновенную выдержку и настойчивость. Но сегодня неторопливо кружащиеся белые хлопья за окном совершенно не радовали его. Таики был встревожен ночной выходкой брата, он отловил его до завтрака и долго объяснял, что он не нельзя судил о брате по первому впечатлению, что новенький стесняется, и просто еще не привык к новому дому, и надо проявить немного терпения… Все эти доводы не были убедительными, но, зная, на сколько въедлив его старший брат, Сейя счел за лучшее согласиться с ним, пообещав быть приветливее. Даже Таики не понимал его! Хотя, возможно, старший, как всегда, не смел ослушаться воли отца. Он никогда с ним не спорил, потому что был Наследником. Но вот Сейя наследником не был и поэтому не обязан быть вежливым и обходительным.
    "Он хоть бы волосы в хвост стянул…" – Сейя не был эгоистом, он просто был разочарован. Разочарован еще и тем, что никто не желал понимать его. Ни мама, ни папа, ни даже Таики! Вместо этого мать сделала ему выговор за ночную выходку, а длившуюся весь завтрак дискуссию отец прервал одной фразой:
    -В одном я уверен – Сейя просто устал за день и плохо отдавал себе отчет в том, что делал. Я не сомневаюсь, что на самом деле он искренне рад тому, что у нас появился новый член семьи и поможет ему привыкнуть к новому дому. Ведь так, сынок? – Сейе ничего не оставалось, как кивком согласиться с его словами, хотя все его естество протестовало против этого жеста. Сам же виновник сейиного негодования изволил явиться к завтраку лишь после того, как этот неприятный разговор был закончен. Родители успели еще раз раздать указания и повторно строго посмотрели на своего провинившегося сын. Новообретенный брат выглядел еще бледнее, чем ночью, а его огромные желто-зеленые глаза больше напоминали маленькие щелочки. Было видно, что он совершенно не выспался.
    "Но я ведь тоже не выспался, тогда почему по мне этого так не видно?"
    Сейя взял еще один тост, но чуть не выронил его, увидев, как Ятен начал пить молоко. И, похоже, оно ему очень нравилось! Сейя ненавидел эту белую гадость, и каждое утро для него было настоящей пыткой. Даже Таики пил его лишь и вежливости. Спорить с матерью было бесполезно. Она считала, что оно очень полезно и обсуждению этот вопрос не подлежал.
    "Молоко пьют лишь младенцы и послушные девочки!" – Сейя до боли закусил нижнюю губу, не замечая, как крошит руками тост на мелкие части.
    -Как тебе спалось на новом месте? – Спросила Леди Коу, улыбнувшись новому сыну. Тот застенчиво улыбнулся в ответ и поблагодарил слугу, предложившему ему наполнить новый стакан молока.
    "Что?! Он желает еще этой белой гадости?!" – Сейя отказывался в это верить. Он никогда прежде не видел мальчиков, которые любят молоко или, по крайней мере, выпивают его больше одной кружки, даже если от этого зависит их жизнь.
    -Тебе нравится твоя комната? – теперь настал черед Лорда Коу. Он закончил завтрак и теперь неторопливо раскуривал трубку, облокотившись на спинку массивного кресла. – Правда, она не очень большая, но нам очень хотелось, чтобы ты тоже жил в Западном крыле. Рядом с братьями.
    -Да. Если тебе что-то будет не ясно, не стесняясь, обращайся, - улыбнулся Таики. – Наши комнаты слева от твоей.
Сейя не смог сдержатся, и, наклонившись над большой банкой с любимым зеленым джемом, закатил глаза.
    "Только попробуй постучаться в мою дверь, девчонка!"
    -Спасибо. Все хорошо… - снова этот тонкий еле слышный застенчивый голос. Голос, который начинал бесить Сейю. Коу не понимал, отчего этот мальчик не мог ответить развернуто и четко, что комната ему нравится. Не понимал, отчего вместо этого малыш запнулся, покраснел, смущаясь, и уставился в свое молоко, словно это самая интересная вещь на свете.
    Снова этот тоненький, дрожащий, застенчивый голос, сводивший Сейю с ума. Почему этот мальчик не мог просто ответить, что комната ему понравилась? Как и всем? Почему он запнулся и уставился в свое молоко, словно он в жизни ничего интереснее не видел?
    "Хорошо?! Да наши комнаты лучшие в замке!"
    -Дорога не сильно утомила тебя?
    "Таики, предатель! Как ты можешь сюсюкаться с этой "девочкой"!"
    Сейя хотел достать из банки еще джема, но не успел. Мама взяла банку прямо у него из-под носа и протянула ее Ятену. Тот в свою очередь с любопытством наблюдал за ее действиями.
    -Нет, - безжизненно ответил мальчик и опустил ложку в зеленую гущу.
    "Он только что съел мой джем!"
    -Ты только попробуй. Он восхитителен. Сейя без него жить не может, - Таики сменил тему, почувствовав, что предыдущий вопрос неприятен малышу. Наследник вообще решил, что пока не будет расспрашивать брата о прошлом, ведь он знал, что родители Ятена погибли от несчастного случая всего несколько недель назад. Вряд ли он захочет сейчас рассказать о них. Да и о родной планете тоже. Таики прекрасно понимал это. Оттого все расспросы могли подождать. Когда новый брат будет готов рассказать, то он окажется рядом и выслушает его. Так же, как он выслушивал "неугомонного монстра", как он ласково называл Сейю, когда у того была потребность выговориться.
    "Мой маленький монстр…" – Таики улыбнулся, заметив, каким взглядом Сейя смотрит на Ятена, который с удовольствием поглощал его любимое лакомство. Наследник не понимал истинной причины, но видел, Сейя не принимает новенького. Он самоуверенно полагал, что все это временные трудности и вопрос привыкания. Должно пройти какое-то время и все уладится. Сейя не может не полюбить малыша. Их первая встреча была не очень удачной. Сейя был уставшим и взбудораженным. Зная это, Таики предполагал, что не позднее, чем через неделю они станут "не разлей вода".
    -Тебе нравится?
    -Нравится...
    -Тогда бери. У нас этого джема много, так как Сейя все есть с ним в прикуску, - поглядывая на Сейю, который одарил его злобным взглядом. - "Как он посмел отдать мой джем этой "девочке"! - в ответ Таики прыснул от смеха. Уж очень нелепо выглядела физиономия Сейи. Он примиряющее обнял его за плечи
    -Не переживай, Ятен не осилит сразу всю банку. Да, к тому же ты прекрасно знаешь, что у нас его полно. Только скажи.
Монстрик что-то недовольно промычал. Он не умел сердиться на Таики, но зато его бесил новый брат! – "Да как он вообще посмел поедать мою еду!"
    В этот момент перед его носом оказалась злополучная банка, из-за которой выглядывало бледное личико Ятена. Он застенчиво улыбнулся:
    -Спасибо… здесь еще очень много осталось, - очень тихо произнес мальчик, и вернувшись на место взял вареное яйцо. Это было синее яйцо Краааза, птицы, живущей в самых высоких горах этой планеты. Несколько мгновений Ятен растерянно смотрел на него, вертя в руках, ведь оно было больше, чем любое яйцо домашней птица. Попытка разбить скорлупу ложкой тоже не увенчалась успехом. Она выскользнула из его пальцев и с грохотом упала на пол.
-Простите… - еще тише произнес Ятен и хотел наклониться, чтобы поднять ложку. Но тут же подскочил кто-то из слуг и  подняв, вложил ее в его маленькую ручонку.
    "Да он даже скорлупу разбить не может!" – Сейя раздраженно мотнул головой, отказываясь вспоминать, как сам в пять лет после нескольких бесполезный попыток просто швырнул подобное яйцо об стол, попав при этом в бутылку с вином.
-Не торопись, Ятен, - произнесла Леди Коу и, аккуратно вскрыв яйцо, протянула малышу. Тот недоверчиво покосился на синее нутро, но запах был довольно соблазнительным. Поэтому под ободряющие взгляды присутствующих, он медленно погрузил ложку в темный желток и медленно поднес ко рту и проглотил.
"Теперь понятно, отчего он такой маленький. Он же есть, как черепаха!"
    Но через несколько мгновений выражение лица младшего брата несколько изменилось, и остатки яйца исчезли очень быстро. Он потянулся за тостом.
    -Наверно, у тебя на планете едят другую пищу, - сделал предположение Таики, наблюдая за его реакцией. Таики умел поддержать даже самый вялый разговор. Ведь не зря же его учили дипломатии. А хороший дипломат должен уметь провести политическую беседу на высоком уровне. Хотя, возможно наследник просто пытался помочь новенькому почувствовать себя дома. Сейя же даже не скрывал того, что новый брат казался ему неуверенным и женоподобным, не представляющим интереса.
    "Я хотел, чтобы у меня был настоящий брат, а не этот нытик!"
    -Да... – согласно кивнул Ятен и взял еще один тост с маслом.
    Снова над столом повисло неловкое молчание, но все присутствующие решили не замечать его. Все, кроме Сейи, который, как только банка с джемом вернулась к нему, схватил ее и зачерпывая очередную ложку мрачно наблюдал, как его женоподобный брат с нескрываемым удовольствием допивал третью чашку ненавистного молока.
    "Не верю, чтобы нормальный человек по доброй воле пил такую гадость! И вообще, отчего он не может разговаривать нормально, как все?!"
    По меркам Сейи это был странный завтрак. Правда подобные завтраки бывали и раньше, когда его наказывали за очередную шалость. Трапеза проходил в полном молчании. Так родители призывали его добровольно раскаяться в признаться в содеянном. Но он ничего подобного не совершал, чтобы заслужить подобное!
А этот женоподобный мальчик уже столько нарушил: опоздал к завтраку, не мог связать двух слов и все время изучал содержимое своей чашки. Мама никогда бы не простила подобное Сейи. Так почему она ни слова не говорит Ятену? - "Это несправедливо!"
    В этот момент раздался бой напольных часов, и Лорд Коу заметно оживился:
    -Таики, нам пора. Мы не можем опоздать на встречу к Лорду Ансессору. Он не верно нас истолкует
    -Да, я помню, отец
    Они оба одновременно поднялись и покинули столовую. Их ждала деловая встреча. Затем поднялась и Леди Коу, она пригладила непослушные вихры сидящего Сейи. Тот же пытался оценить ситуацию:
    "Она что собирается оставить меня одного с этим…" – он скользнул взглядом по Ятену, которые только что допил молоко, – "…существом?!"
    -А у меня назначена встреча с Леди Инджуей, - произнесла Леди Коу, подтвердив самые страшные предположения Сейи, и многозначительно посмотрев на него, провела теперь рукой по пепельным волосам. На этот жест Ятен поднял голову и взглянул на нее своими огромными желто-зелеными глазами. Поймав ее ласковый взгляд, он нерешительно улыбнулся, - Я, конечно, могу взять вас с собой, но мне отчего-то кажется, что вы умрете там со скуки. Думаю, в замке найдутся занятия повеселее, чем слушать женскую болтовню, - она еще раз провела рукой по волосам Ятена и тепло улыбнулась ему. Дело в том, что вышеупомянутая леди сопровождала Ятена, и еще оставались некоторые небольшие формальности, которые нуждались в наискорейшем разрешении. Было очевидно, что этот разговор не предназначался для ушей ее младших детей, а в особенности для вновь усыновленного.
    -Сейя, будь добр, покажи Ятену замок. Я уверена, что Ятену захочется познакомиться с своим новым домом, - она ласково взглянула на Сейю. На мгновение ей показалось, что в глазах мальчика промелькнуло возмущение, но еще через мгновение тот согласно кивнул, прекрасно понимая, что возражения не принимаются.
    "А теперь меня еще и нянькой сделали! Превосходно!" – с обиженным видом Сейя запихнул в рот полную ложку джема. Как объяснить маме, что на сегодня у него были совсем иные планы. Он так хотел прокатиться на любимом коне до лесного озера, и проверить замерзло ли оно! Зима в этом году наступила рано, а он так любил кататься на коньках. Иногда в редких случаях, когда Таики был свободен, он составлял ему компанию.
    "Интересно, нравятся ли ему лошади? А лед?" – Сейя скосился на женоподобного мальчика допивающего неизвестно какую по счету кружку молока и обреченно вздохнул. – "Ладно, покажу ему коня и озеро. Может, он не так уж и плох, и я сумею сделать из него настоящего младшего брата…"

~~*   *   *~~

    -А это моя комната! - Сейя с гордостью распахнул дверь. Вокруг царил полный беспорядок. Но Коу это ни сколько не беспокоило, потому что он знал, что его комната самая лучшая! Ему совершенно не нравился вид чистенькой комнаты старшего брата, от которой веяло какой-то сдержанностью и взрослостью. И самым дорогим сокровищем своей комнаты, Сейя считал большие старые санки. Они лежали на самом видном месте. Рядом же притаились фигурные коньки. Коньки с посеребренными почти черными лезвиями, принадлежавшие еще Таики. Он отдал их брату за отсутствием времени. Несмотря на то, что они по-прежнему превосходно справлялись со своей задачей, Сейя жаждал получить новые.
    -Правда, они замечательные? – Сейя самодовольно улыбнулся, в предвкушении реакции, и хотел подойти к санкам, чтобы поближе показать их новому брату. Но, проследив взглядов, куда смотрит Ятен, его лицо непроизвольно вытянулось. А пепельноволосый тем временем не обращая ровным светом никакого внимания на главное достояние "лохматого монстра" пересек комнату и, подойдя к окну, где стояло небольшое растение, пространно произнес:
    -Его надо больше поливать.
    "Что он несет? Да разве ж это интересно! Это работа слуг…"
    -А санки? Как они тебе? – из последних сил сдерживая очередную волну разочарования, Сейя попытался вернуть разговор в прежнее русло. Мама и остальные возлагали на него надежу. И были уверены, что он сможет подружиться с новым братом. И Сейя старался, как мог. Может, он действительно ошибся и этот мальчик достоин быть его братом, достоин стать Коу? Вместо ожидаемого восхищения, этот странный  малыш произнес:
    -Санки… что это?
    -Ну… для того, чтобы с горок кататься. Это так захватывающе! – Сейя подошел к санками и, подняв их за поводья приготовился показать новенькому, как это. Ятен недоуменно посмотрел на него и перевел взгляд на окно. На улице падал снег. Он шел всю ночь и сейчас даже не думал прекращаться, покрывая все вокруг мягким ковром.
    Сейчас еще рано было идти на горку. Чтобы кататься на санках нужно много снега, и он еще выпадет. Все зимы на родной планете Сейи были холодными и снежными. Но для того, чтобы просто показать, достаточно и того, что уже выпало.
    "Интересно, сколько он еще собирается таращиться в окно? Это же просто снег! Неужели, он такой впечатлительный?"
    Но Сейя не стал дожидаться того, пока Ятен налюбуется на снег. Его мысли были уже не здесь. Он схватил нового брата за рукав странных одеяний и потащил вон из комнаты. Малыш потерял равновесие и чуть не упал. Но Сейя даже не заметил этого. Он был слишком возбужден, оттого что желал как можно скорее познакомить нового брата со своим конем!
    -Смотри! Это мой любимец! – громко объявил Сейя, указывая на одну из пятидесяти лошадей, находившихся в конюшне. Коу протащил Ятена почти через весь замок, выбрав самый короткий, но не самый удобный путь. Маленький мальчик не проронил ни звука даже тогда, когда его платье в очередной раз за что-то зацепилось, и он чуть не навернулся с лестницы.
    Конюшня была огромна. "Монстрику" разрешали ездить лишь на одной из пятидесяти, его собственной. Мать слишком боялась за сына.
    -Его имя Баранас! – Сейя подошел к жеребцу и, протянув руку, что-то ему дал. Конь был каурым, с внимательными умными глазами. Обнюхав то, что протянул ему мальчик, и, удостоверившись в том, что это вкусно, жеребец взял лакомство с удовольствием захрустел. Сейя засмеялся и потрепал его по спине:
    -Ты только посмотри на него? Разве он не красавец?! Мы с ним одногодки. Мама любит повторять, что когда Баранас не упрямится, как его хозяин, то просто само очарование.
    -Твой любимец? – переспросил Ятен. Он широко распахнул свои желто-зеленые глаза и, остановившись на приличном расстоянии, не торопился подходить ближе. Конь выглядел таким огромным и страшным. Малыш решил, что тот вполне может лягнуть или покусать его. На его родной планете были верблюды. Но они выглядели куда дружелюбнее. Да и мама всегда была рядом, чтобы не дать в обиду своего малыша.
    "Мама…" – Ятен судорожно сглотнул, пытаясь заглушить подступающие слезы. Ему было так страшно. Будь его воля, он немедленно вернулся бы в замок, лишь бы не видеть этих огромных и страшных животных. Но его новый брат смотрел на этих чудовищ с такой любовью и гордостью, что малыш просто не мог уйти, ведь иначе он разочарует Сейю и тот  рассердится на него. А Ятен желал этого меньше всего. Он не хотел, чтобы на него кто-то опять сердился. Никогда!
    -Ну да, любимец! А что, разве у тебя никогда не было любимых домашних животных?
    -Были, но… - Ятен смутился и уставился на свои замерзшие руки, - его размеры были немного меньше Ба… Баринаса! – запнувшись, выпалил он.
    -Его имя Ба-ра-нас, - сердито поправил Сейя, заходя в стойло, - и, по-моему, лучшего домашнего любимца не найти!
    "Он не в состоянии даже имя моего коня запомнить! Если Баранас для него слишком большой, то какое же домашнее животное было у него? Не мышь же, в самом деле!" – Сейя вышел и, грубо схватив Ятена за плечо, втолкнул в стойло. Мальчик даже не делал попыток сопротивляться, это все равно было бессмысленно. Брат был выше и сильнее его. И потом у Сейи был такой злой вид, что Ятен сделал бы что угодно, лишь бы задобрить его.
    "Я теперь часть этой семьи и поэтому должен жить по их правилам", – но это получалось плохо. Прикоснувшись к боку большого опасного зверя, мальчик непроизвольно вздрогнул. А Баранас с любопытством повернул голову, пытаясь определить, кто же его погладил. Но оттого, что лошади не видят перед собой, конь ткнулся мордой в грудь малыша, чтобы определить и запомнить его запах. Баранас видел, что хозяин рядом и значит, ему ничего не грозит. А вот Ятен совершенно не был в этом уверен, он испуганно отдернул руку и спрятал ее за спину. Жеребец же решил, что пепельноволосый с ним играет и прячет за спиной лакомство. Он сделал шаг вперед и потянулся мордой к его рукам. Это было последней каплей. Ятен испуганно побледнел и отступил назад. Но Баранас был не готов отпускать человека с лакомством и настойчиво сделал еще один шаг.
    -Ты ему понравился! – весело произнес Сейя. Баранас тем временем не найдя искомого лакомства решил пожевать серебристые пряди. Ятен не знал, что жеребец, так же поступает и с короткими вихрами Сейи, показывая тому свое хорошее расположение, малышу было очень страшно, ведь он решил, что это чудовище пытается попробовать его на вкус!
    -С… С… Сейя! Пожалуйста, убери его!!! – завопил он тонким, словно писк мыши, голосом. – Он же съест меня!!! – малыш рухнул на колени, закрывая голову руками. – Убери его! – голосок звучал все выше и возбужденнее. – Пожалуйста!!!
    "Что?" – Сейя нахмурился и взяв Баранаса под уздцы, мягко увел в сторону
    -Не веди себя, как ребенок, Ятен! Он ничего тебе не сделает. Баранас просто играет с тобой, показывая, что ты ему нравишься.
    -Он… он не съест меня?! Пожалуйста, не отдавай ему меня! – Ятен по-прежнему лежал на полу, белый, словно мрамор.
    -Дурак! – голос Сейи прозвучал чуть резче, чем хотел того хозяин. Старший Коу опять не смог скрыть разочарования – Его новый брат боялся лошадей. Он испугался Баранаса! Самого дружелюбного жеребца на свете. Ятен, который хотел стать одним из Коу, боялся всех увлечений семьи Коу!
    "Этот паренек одно сплошное разочарование. Во всем.
    -Баранас любит тебя, и он никогда не сделает тебе ничего плохого!
    "Твой отец любит тебя, и он никогда не сделает тебе ничего плохого…"- звучало эхом в ушах малыша. Ятен замотал головой, погоняя воспоминание. Наконец, он медленно поднялся и взглянул на нового брата. Нет, Сейя не выглядел рассерженным. Все было еще хуже. Выражение его лица выдавало полное разочарование. Ятен проглотил стоявший в горле ком, а по его щеке скатилась одинокая слеза. Глаза Сейи потемнели.
    -Бери санки. Я возьму коня. Во дворе есть небольшой холм, думаю, снега выпало уже достаточно, чтобы прокатиться с него. Может, тебе хоть это понравится… - тон его голоса ясно дал понять, что Ятену лучше захотеть скатиться с холма на этой штуке. Сейя помог Ятену подняться и вручил огромные деревянные санки. В следующее мгновение старший брат уже сидел на Баранасе и гордо выезжал из стойла. Малыш тем временем вжался в стену и испуганно следил за его действиями. Сейя не использовал ни седла, ни шлема и мгновенно скрылся из виду. Он успел сделать несколько кругов вокруг холмика, прежде, чем во дворе появился Ятен. Малыш шел с какой-то обреченной решимостью несколько раз поскользнувшись на мерзлой земле. Сани были для него слишком тяжелы. Тюрбан намок от падавшего снега, а волосы развевались ветром, закрывая обзор. Придерживая одной рукой свои одеяния, он чем-то напоминал Принцессу Какю. Это сходство лишь разозлило Сейю.
    -Поставь их на землю, садись верхом и катись вниз! – командным голосом приказал Сейя. Ятен молча и четко исполнил все, что ему велели, но складки его одежд попали под полозья, отчего сани завертелись и опрокинулись, даже не проехав и половины спуска. Раздался треск разрываемой ткани и тихие всхлипы. Сейя подъехал ближе.
    "Он что, на столько глуп, что не может нормально скатиться с горки? За что мне это наказание?! А теперь он еще и ревет, как маленькая девочка. Помогите! Уберите его от меня!" – но никто и не думал спасать Сейю.
    "Какой же он придурок!" – Сейя в который раз за этот день закатил глаза, но делать было нечего. Родные убьют его, если с Ятеном что-нибудь произойдет. Притом, не важно по чьей вине. Они во всем обвинят Сейю, не вникая в причины! И Сейе ничего не осталось, как произнести:
    -Цел? Что болит?
    -Нога, - всхлипнув, произнес тонкий голосок, и огромные глаза наполнились слезами. Сейя скосил глаза на правую ногу брата и увидел, как на светлых одеждах возникает и разрастается красное пятно.
    "Превосходно! Он и впрямь умудрился покалечиться на этой малюсенькой горочке!" - паренек тяжело вздохнул и, спешившись, опустился на колени возле малыша. Он попытался задрать ткань, чтобы посмотреть на рану, но тут раздался очередной истошный вопль, и Ятен попытался отпрянуть назад. По его щекам текли крупные слезы, и мальчонка даже не пытался скрыть их.
    "Но ведь мальчишки не плачут! Даже, если они поранились на крошечной снежной горке! И они не боятся ручных лошадей!
    -Вставай! – рявкнул Сейя, помогая брату подняться на ноги. - Я помогу тебе добраться до твоей комнаты и позову маму. – Ему стоило больших усилий проигнорировать всхлипы Ятена. - "Одно радует. Мои санки целы!"
    -Ты… ты ведь сердишься на меня? – произнес Ятен, размазывая по лицу слезы. Вместо ответа Сейя спросил:
    -Сколько тебе лет, Ятен? – теперь старшему казалось, что мальчик еще и слишком медлительный. Младший брат испуганно вздрагивал и хныкал, но не жаловался. Баранас следовал за хозяином, таща пустые санки.
    -Восемь...
    -Тогда прекрати вести себя, словно маленький! – Ятен испуганно взглянул в недобро блестящие синие глаза. Сейя был зол.
    "Я рассердил его…" - Ятен перевел взгляд на снег, пока слезы не заволокли ему глаза. – "Опять".

~~*   *   *~~

    -Сейя Коу, и ты позволил ему одному сесть на твои старые санки?! – голос Леди Коу можно было услышать в другом конце замка. Она была поражена сообщением сына о том, что Ятен умудрился свалиться с горки и пораниться. Беседа с Леди Инджуа, прервалась, и срочно было послано за доктором. После беглого осмотра он заявил, что у мальчика вывихнула лодыжка и небольшая ссадина голени. Ничего страшного. Самое позднее, через два дня тот снова сможет бегать. Но это не успокоило Леди Коу. Он была рассерженна безответственностью своего среднего сына!
    -Ну, мам, что такого-то?! Любой ребенок с детства умеет кататься на санках!!! – оправдывался Сейя. – Ему так хотелось попробовать, и мы пошли к малюсенькой горочке во дворе. Ну, мам, я в два года с нее съезжал! А ему уже восемь!!!
    -Ты забываешь, что он никогда прежде не видел снега! И катался с твоей горки первый раз в жизни! – глаза Леди Коу угрожающе блеснули, не находя в сыне раскаяния и понимания. – Его родная планета покрыта песком, у них другие игрушки!
    -Так почему он мне сам об этом не сказал?! – обиженно сказал Сейя, сев на стул рядом с кроватью, где лежал Ятен. Его отвели комнату чуть меньше, чем у братьев, но, имевшую все тоже, что и у них: большую кровать, сундук для одежды и стол для выполнения домашних заданий. Комната пока выглядела безликой и необжитой. Но безусловно скоро все должно перемениться, ведь Ятен обязательно повесит на стену какой-нибудь плакат или устроит беспорядок, как у Сейи, добавляя помещению уюта.
    "Если мне удастся доказать, что он не имеет права быть Коу, тогда он уедет!" – но сейчас мама скорее была убеждена в обратном. Это он, Сейя, не имеет права быть старшим братом! И выражение ее лица не оставляло поводов сомневаться.
    -А ты бы рассказал человеку, которого видишь второй раз в жизни, что не в состоянии нарисовать даже собаку?! –грозно парировала мать, упираясь руками в бедра. И это было чистой правдой! Сейя был полной бездарностью в изобразительном искусстве.
    "Мальчишка не нужно рисование!" – но Сейя из прошлого опыта знал, что с матерью спорить бесполезно, оттого лишь тяжело вздохнул и уставился на свои ботинки. У него сегодня был единственный свободный от уроков день, и парень так хотел покататься на Баранасе, а в итоге его отчитывают из-за этой "плаксивой девчонки"!
    -Леди Коу, в произошедшем нет вины Сейи. Это все моя неуклюжесть, так что вся вина только на мне, - вдруг раздался тонкий голосок. Ятен смотрел на все происходящее огромными испуганными глазами. Его лицо было еще бледнее, чем утром. Почти таким же белым, как простыни, на которых он лежал. Глаза Леди Коу мгновенно потеплели и, отвернувшись от Сейи, она присела на край кровати и нежно погладила мягкие серебристые волосы.
    -Ятен, милый, я же просила называть меня мамой. Теперь ты член нашей семьи, и я твоя новая мама, - на мгновение Ятен посмотрел на нее с такой растерянностью и недоумением, что Сейя возликовал в душе. Но радость его была не долгой. Леди Коу наклонилась и обняла эту "девочку"! А Ятен тем временем поправился:
    -Мама, в произошедшем нет вины Сейи. Это все моя неуклюжесть, так что вся вина только на мне, - теперь в душе Сейи все перевернулось от ревности. Как этот пришелец позволил себе назвать его маму своей! Он даже не заметил, что новый брат его выгораживает.
    "Мама?!"
    -Сейя старше тебя и должен был предвидеть. Ему следовало тоже сесть с тобой на санки.
    -Вдвоем мы не поместимся на них! – отрезал Сейя, отводя взгляд. Созерцать на то, как его мама обнимает чужого мальчика было невыносимо. – Именно поэтому я хочу новые!
    -И вы будете кататься вместе? – спросила мама, испытующе глядя на него. Но терпению Сейи все-таки настал конец. Он вышел за дверь, хлопнув дверью. -     "Я никогда и ничем не буду делиться с тем, кто пытается украсть мою маму!"

~~*   *   *~~

     Сейя сидел на смятой постели, безуспешно пытаясь сделать уроки, когда в комнату вошла мама. Он сделал еще более умное лицо, в надежде, что она не будет его сильно ругать за выходку с дверью. Однако, ее лицо выглядело скорее озабоченным, чем рассерженным. Потрепав короткие темные волосы сына, Леди Коу подошла к сундуку и, раскрыв его, стала перебирать одежду. Его одежду! Сейя с удивлением уставился на мать, забыв про уроки.
     -Мам, что ты делаешь?
     -Ищу что-нибудь для Ятена. Его платье порвалось на горке, а все остальное, что у него с собой, не подходит для нашего климата. Встреча с портным будет лишь завтра. Ты же не хочешь, чтобы он умер от холода? К сожалению, у Таики нет ничего подходящего. У него все слишком большое, а у тебя есть то, что уже маловато и ты все равно не носишь. Думаю, это ему подойдет, - она достала черные брюки и темно-синюю рубашку. Последняя так нравилась Сейе, что он отказался избавиться от нее даже после того, как вырос из нее.
     -Но… мама!
     -Не говори ерунды, милый. Она же тебе мала. Мы закажем тебе завтра что-нибудь не менее замечательное, договорились? – Леди Коу улыбнулась, взглядом предостерегая от каких-либо возражений. Так что Сейе оставалось беспомощно наблюдать, как любимая вещь уплывает из его комнаты и, конечно же, из его жизни.
     "Проклятье!"

~~*   *   *~~

     Ятен был похож на привидение. Темный наряд еще больше оттенял его болезненно белую кожу и светлые волосы. Леди Коу стянула их в хвост, и малыш стал больше походить на мальчика, на брата, которого так страстно мечтал заполучить Сейя еще сутки назад. Только он вел себя совершенно иначе…
     "Почему он так медленно есть?!"
     Ужин проходил в неполном составе. Лорд Коу и Таики задерживались на политической встрече. Поэтому решили ограничиться супом. Сейя с сожалением посмотрел на свою тарелку и намазал на хлеб толстый слой джема. Он не любил суп и не понимал, зачем его есть, но джем мог скрасить любую невкусную еду.
     "И ему это нравится? Эта жижа? Там даже мяса нет!"
     -Миледи, Лорд Коу желает видеть вас, - негромко произнес вошедший слуга. Женщина утвердительно кивнула, бросив взгляд на сыновей:
     -Надеюсь, вы сможете закончить ужин без происшествий?
     -А можно уже приступать к десерту? – Сейя умоляюще взглянул на мать, отодвигая тарелку с супом, и перевел взгляд на шоколадный кекс. Леди Коу рассмеялась и велела слуге подать мальчикам десерт, - Когда закончите, поднимайтесь в свои комнаты. Перед сном я зайду к вам, чтобы пожелать спокойной ночи. – Она покинула залу, чтобы оказать помощь мужу и сыну в делах, которые Сейя никогда не поймет. Впрочем, он и не пожелал их понимать. Ему куда интереснее был шоколадный кекс, на который он с вожделением посмотрел и облизнулся.
     -Сейя, передай мне, пожалуйста, тост, - произнес Ятен своим негромким, высоким голоском, выдергивая брата из шоколадных грез. Тот скорчил недовольную физиономию и потянулся к корзиночке с хлебом. Обычно при трапезе присутствовал слуга, но сегодня он испарился вместе с Леди Коу. Видимо, встреча была очень важной и требовалась его присутствие.
     -Это моя одежда! – прошипел старший, поднимая корзинку с хлебом так, чтобы брат не дотянулся. – И это моя любимая рубашка! – Сейя засопел и ткнул в старую синюю рубашку. – Только попробуй ее заляпать!
     Ятен нервно сглотнул, получив, наконец, свой кусок хлеба. Он несколько раз перевел взгляд с супа на рубашку и обратно, что-то соображая. - "Я не рассержу его снова!" – он отложил ложку и взял в дрожащие руки тост. Малыш ел медленно, стараясь не уронить ни крошки.
     Этим вечером Сейя объелся кекса, получив две порции.

~~*   *   *~~

     Глубокой ночью коридор прорезал истошный вопль. Сейя, плохо соображая, где он, сел на кровати и потер глаза. Этот крик был нонсенсом. Обычно все, кроме привратников, спали. Замок вновь начинал оживать лишь в пять утра.
     "Что это было?" – Сейя зевнул, встав с постели, выглянул в коридор и чуть не сбил Ятена. Малыш стоял, закутавшись в одеяло, и смотрел на него огромными испуганными заплаканными глазами. Он выглядел каким-то потерянным. Сейя сглотнул и вдруг ощутил, что ему хочется подойти и обнять его. Одно время Сейю самого мучили кошмары, и от страшных чудовищ и приведений он искал убежища в объятиях старшего брата.
     Тут распахнулась другая дверь и в коридор, почти одновременно с Сейей, выглянул Таики. Если бы не его заспанный вид, то могло сложиться впечатление, что он не ложился вовсе. Его пижама была, как всегда, опрятна, без единой мятой складочки. Сейю всегда удивлял тот факт, как брат умудряется спать на столько спокойно!
     -Ятен? – голос Таики звучал удивленно и сонно. Он опустился на колени, и в следующий миг малыш с плачем оказался у него в объятиях.
     "Ятен… Он вцепился в моего брата!" – мимолетная симпатия к новому брату мгновенно улетучилась, стоило ему увидеть, с какой легкостью Ятен занял его место в объятиях Таики. Ладно, пуская Сейя уже слишком большой, чтобы бояться привидений и спать в кровати Таики, но это не повод занимать его место! – "Да он просто вор…"
     Брат что-то шептал плачущему мальчику. Сейя не слышал что, всю его сущность наполнял гнев. Он смотрел, как Таики баюкает малыша и, в конце концов, поднимает на руки, чтобы отнести в свою комнату.
     "Что ж, желаю вам спокойной ночи и сладких снов" – Сейя развернулся и, громко хлопнув дверью, скрылся в своей комнате. В одном он был уверен точно: Ятен никогда не отберет у него его собственное, уютное гнездышко.

~~*   *   *~~

     Сейя покорно развел руки, чтобы портной снял с него мерки, с удовлетворением слушая цифры - с прошлого лета он вырос на целый дюйм. Разумеется, сейчас Тайки ему не догнать, так как брат вырос на целых два дюйма, но Сейя был уверен, что всему свое время и он не останется таким миниатюрным, как его новый женственный братик.
     Сам "женственный братик" сидел в углу той же комнаты и уже с привычным испугом взирал на все, происходящее в ней. Этой ночью его опять мучили кошмары, но Сейя спал, не просыпаясь, и ничего не слышал. А интересоваться о подобном у старшего брата у него не было никакого желания. Тем более, что наследника все равно сейчас не было с ними. У него был урок. И одна мысль о том, что Сейя будет следующим, портила ему все настроение. Мало того, что все это было очень скучно, так в этот раз он, к тому же был еще и не готов. Парень не смог вчера заставить себя совершить этот подвиг, как ни старался.
     -А можно еще синюю рубашку! – произнес Сейя и умоляюще посмотрел на мать, которая в этот момент изучала ассортимент тканей. Та не поднимая головы, кивнула и произнесла:
     -И того два костюма, теплая зимняя куртка и рубашка, - Сейя просиял. Сейчас его мать занималась подбором цвета для Ятена. Сейя и Таики в этом не нуждались, давно определившись в предпочтениях.
     -Что ж, тогда мы закончили, мастер Сейя, - портной поклонился и записал заказ в маленький блокнот. – Теперь Ваша очередь, молодой мастер. Сейя тем временем спрыгнул с табурета и, подобрав свои вещи, начал одеваться.
     -Да, и скажи своему учителю, - продолжила свою мысль Леди Коу, - что я прошу отпустить тебя на час раньше. Мне кажется, Баранас слишком соскучился по тебе, - Сейя не верил своим ушам. Но, поняв, что он не ослышался, подбежал к матери и, крепко обняв, поцеловал ее в щеку.
     -Спасибо, мамочка! – он заглянул ей через плечо и увидел, что каталог открыт на тканях бледно-голубых тонов. Никто в семье не носил одежды подобных цветов, и мальчик догадался, что это для Ятена. Мысленно, он согласился с ее выбором. Цвета действительно должны были подойти малышу как нельзя лучше. Впрочем, по мнению самого Сейи, одежда, хоть и была необходима, чтобы не замерзнуть зимой, но куда важнее были его жеребец, санки и обожаемый джем. Поэтому к выбору матери он отнесся спокойно: если Ятену нужна одежда, значит, тот ее получит. И не важно от мамы, папы или от старшего брата!
Леди Коу улыбнулась сыну и взъерошила его непослушные черные волосы. Он запротестовал, улыбаясь. Теперь его голову заполняла мысль о предстоящих занятиях. Он стремился на уроки всем сердцем, зная, что как только они закончатся, его отпустят покататься. В такие моменты он походил на своего отца, Лорда Коу. Тот мог вытерпеть самую нудную политическую беседу, живя предвкушением того, что после обязательно отправится в конюшню увидеть только что появившегося жеребенка или объездить новую строптивую кобылицу. Все Коу страстно любили лошадей, но в тайне Леди Коу питала надежду, чтобы сын немного охладел к этому увлечению. Она не сможет себе простить, если с сыном что-то случится.
     -Молодой мастер, Ваша очередь, - повторил портной и, перекинув метр через руку, взглянул в тот угол, где неподвижно сидел Ятен. Мальчик медленно и испуганно качнул головой из стороны в сторону.
     "Странный он. Почему не хочет новую одежду в замен порванной? Зимой же холодно." – Сейя недоуменно посмотрел на брата. Как бы ему хотелось, чтобы этот женственный мальчик хоть раз в жизни повел себя нормально. - "Кхм, надеюсь, не потому, что он желает получить такой же балахон, как тот, который порвал? Не, никаких платьев и тюрбанов! В конце концов, он – мальчик, а не девочка. И должен одеваться соответствующе!"
     -Ятен, ты идешь? Это совсем не страшно, малыш. Портной всего лишь снимет с тебя мерки, чтобы сшить новую одежду, - ласково и успокаивающе произнесла Леди Коу, наблюдая за реакцией нового сына.
     "Малыш?! Мама так обычно называла меня!!!" – Сейя скорчил недовольную обиженную физиономию и перевел взгляд на Ятена. Тот вжался в угол и по-прежнему молча мотал головой из стороны в сторону, обхватив себя руками, чтобы никто не смог его раздеть. Было видно, что он сильно напуган.
     "Какой придурок!"
     -Ну же, Ятен, это совсем недолго. Ты не успеешь замерзнуть, - Леди Коу поднялась со своего места и направилась к младшему сыну, который с ужасом уставился на нее.
     "Замерзнуть?! Здесь?!!" – Сейя недоуменно посмотрел на мать. Сейчас была зима, но помещение было хорошо протоплено. Возможно, Ятену будет немного прохладно, но чтобы замерзнуть? – "Только девчонки могут замерзнуть в нагретой комнате! Какю бы точно замерзла! Но она не мой брат! Мой брат не может здесь замерзнуть!" - Сейе страстно хотелось вставить какую-нибудь шпильку, но он проглотил свои слова, услышав встревоженный голос матери:
     -Ятен, тебе помочь? – Сейя наблюдал, как мама опустилась на колени перед ним и расстегнула верхние пуговицы рубашки, а в душе все переворачивалось - "Но он же уже не маленький! Он что, сам не может раздеться?! Почему все так носятся с ним?" – ему  было до ужаса обидно, что с тех пор, как он вырос, о нем больше никто так не заботился. Сейе хотелось выкрикнуть, чтобы брат наконец-то перестал вести себя, как плаксивая девчонка, но осекся, увидев огромные желто-зеленые глаза. Они в который раз за эти сутки наполнились слезами, и Ятен побелев, как снег, еще сильнее замотал головой, зажимая рукой расстегнутый воротничок.
     -Наш портной очень аккуратен. Он не сделает тебе больно, малыш. Не бойся, мой маленький, я никому не дам тебя в обиду, - Леди Коу наклонилась к самому уху мальчика и зашептала успокаивающие слова, убирая с его мокрого лица пепельные пряди, но это не помогло. Ятен лишь всхлипнул и судорожно вцепился побелевшими от напряжения пальцами в ткань так, словно это был спасательный круг.
     "Что за!.." – Сейя не понимал, отчего мама возится с братом, как с младенцем, но его уже начало мучить любопытство, отчего это Ятен так испугался.
     -Ну же, позволь я помогу тебе, - мягким движением Леди Коу попыталась убрать руку мальчика, но в этот момент Ятен, словно очнувшись, изменил тактику:
     -Нет! Не надо! – раздался истошный вопль, и малыш, сорвавшись с места, выбежал в коридор. Все присутствующие на столько опешили, что никто не успел предпринять попытки задержать его. Мимо Сейи пронеслась наполовину расстегнутая синяя рубашка и серебристая копна.
     "Надеюсь, он не навернется на лестнице и не вывихнет себе еще что-нибудь!" – Сейя только на ходу сообразил, что уже летит за маленьким беглецом. В оставленной комнате слышались возгласы матери и портного. Парень лихо оседлал перила и мгновенно скатился вниз, не взирая на то, что мог быть наказан за этот опасный спуск. Сейчас час в углу волновал его меньше всего. Он был ведом лишь одним стремлением: остановить этого глупого, маленького, женоподобного придурка, чтобы он не навредил себе вновь! Да, мама была права в том, что Ятен поранился из-за него, но также был прав и сам Ятен, заявив, что слишком неуклюж!
     Вдруг вновь раздался громкий знакомый истошный вопль. Сердце Сейи замерло, но, завернув за угол, он вздохнул с облегчением. Там стоял отец и держал дергающегося и вырывающегося Ятена. И Сейя знал, что у малыша нет ни единого шанса! Когда сам Сейя пытался вырваться из своей комнаты, протестуя против наказания, он всегда проигрывал своему отцу.
     -Где ваша мать? – поинтересовался Лорд Коу своим чуть надтреснутым голосом, и вопросительно уставился на сына. Ятен замер, а Сейя сглотнул и указал на лестницу.
     -С портным в комнате. Они хотели снять с него мерки, но он испугался и убежал.
     Отец опустил Ятена и, согласно кивнув, успокаивающе погладил беглеца по голове. Малыш вздрогнул и через мгновение прижался к нему, хватаясь за край его одежды, ища защиты. И Сейя вновь ощутил укол ревности. Ятен был так близко к его отцу. Отцу, который уделял так мало времени своим родным детям. Особенно тому, кто был младше. Сейя видел отца лишь за завтраком, так как все остальное время Лорд Коу был занят политикой и воспитанием Таики!
     -Не волнуйся, Ятен. Мы решим эту проблему, как мужчины! – Отец улыбнулся и, подняв Ятена на руки, пошел вверх по лестнице.
     "Почему я не такой же маленький?!" – перед Сейей пронеслось воспоминание, как в четыре года он сломал правую руку и отец носил его точно также. Папа был внимателен и заботлив, и у него всегда хватало времени на младшего. До тех пор, пока не пришло время готовить Таики к его обязанностям.
     "Ятен занял мое место. Там должен быть я!" – но на руках отца был вовсе не Сейя.
     Как только Лорд Коу скрылся за открытыми дверями комнаты, опять раздался крик Ятена. Леди Коу встревожено смотрела на мужа, пока тот что-то говорил своему самому младшему сыну. На заднем плане маячил портной, теребя свой метр. Сейя наблюдал за всем этим, стоя в дверном проеме. Но через мгновение его отец повернулся к нему и тоном не терпящим возражений произнес:
     -Сейя, кажется, твой урок скоро начнется. Иди, а то опоздаешь, - дальше для Сейи все было, как в тумане, потому что Лорд Коу закрыл перед его носом дверь. Мальчик был поражен. Он замер в оцепенении, пытаясь переварить случившееся: отец, увлеченный политикой, не мог найти времени для него, родного сына, но бросил все дела ради этого мальчика. И мать, которая воспринимала побег Ятена, как должное, хотя давно бы поставила Сейю в угол, будь он на месте брата! И самым шокирующим было то, что они выставили его самого за дверь, и скрылись с ним внутри! Сейи было не понятно, чем было вызвано такое странное поведение Ятена: действительно с ним что-то было не так, или же он просто хотел забрать у Сейи родителей! Заполучив все внимание Коу! – "Почему мне сказали идти, в то время, как он рядом с моими мамой и папой? Это несправедливо!" – Сейя невольно вздрогнул от усилившегося плача. Он уже решил для себя, что войдет внутрь, чтобы развеять все свои сомнения, но внезапно плач стих. Рука Сейи, занесенная над дверной ручкой замерла и в нерешительности опустилась, так и не коснувшись ее. Сейя знал, что отец будет взбешен, если он ослушается его слов, а мать согласится с мужем. – "Да, скорее всего, он просто устроил представление. Хочет заполучить все их внимание! И укать их у меня!!! Но у него ничего не выйдет. Ведь они должны заметить меня. И тогда все станет, как раньше и они будут беспокоиться лишь обо мне. Слышишь ты, симулянт, это я их сын, а не ты! Они обязательно вспомнят об этом, и будут заботиться обо мне, а не о тебе!" – время шло, а мальчик неподвижно стоял под дверью, дожидаясь, что вот-вот дверь откроется и он сможет войти. Ведь, для того, чтобы снять мерку не нужно много времени, да и Лорду Коу пора было возвращаться к делам. Сейя был готов на самый строгий выговор за непослушание, лишь бы не безразличие!
     "У тебя ничего не выйдет, я обязательно заполучу их внимание обратно, и ты останешься в одиночестве!" – Сейя все стоял и стоял. Он опоздал на урок, но так и не дождался, как родители выходят из комнаты.

~~*   *   *~~

     "Убийственный шум! Я не могу сосредоточиться" – Сейя застонал и откинулся на подушки. В течение часа он безрезультатно пытался прочитать заданную на завтра книгу. – "Зачем он включил этот шум на всю мощность?"
     Шум, который Сейя отказывался называть музыкой, мог доноситься лишь из комнаты Ятена. Таики не слушал музыку вообще, и потом, лишь младший брат был способен на такую глупость, как врубить полную громкость!
     Сейя опять злился. Но не столько из-за того, что у Ятена было радио, а у него нет, несмотря на то, что он просил его целый год, а брату оно досталось сразу. Его бесило то, что ни отец, ни мать, ни даже Таики не волновала громкость звучания!
     Сейя взревел и перевернул очередную страницу, так и не въехав в ее содержание. За стеной пела женщина. Пыталась петь, постоянно попадая мимо нот. Казалось, она искала верную тональность, и ее голос звучал то чуть ниже, то чуть выше, она просто не могла удержаться в одном регистре. Сейю это раздражало. Кроме того, язык, на котором звучала песня, был ему не знаком.
     "Неужели, он никогда не выключит это радио! Все. Это выше моих сил! Дьявол" – Сейя швырнул книгу на пол и направился вон из комнаты. Зайдя в комнату брата, естественно, не постучавшись, ведь Ятен не услышал бы стука за этим шумом, он огляделся. В комнате был легкий беспорядок, и она выглядела теперь вполне обжитой. Увидев радио среди разбросанных на полу подушек, он направился прямо к нему. Опустившись на колени, мальчик сразу узнал в нем старое радио Таики. – "Я несколько лет безрезультатно выпрашивал его у брата. А он лишь говорил, что я буду слушать музыку слишком громко, но, если ОН сейчас его врубает на полную, получается, что причина была в другом?" – Сейя со злостью выдернул шнур из розетки, и наступила такая долгожданная тишина. Теперь он наконец-таки сможет сосредоточиться и поймет о чем эта дурацкая книга! Мальчик встал, держа приемник в руках, и хотел уйти, но вдруг услышал тихий всхлип. – "Он снова ревет! Что за дите?!" – Сейя закатил глаза и повернулся. Ятен, закутавшись в одеяло, с заплаканным видом сидел на смятой постели и заворожено следил за действиями брата своими огромными желто-зелеными глазами. Его кожа была неестественного сероватого оттенка, и сам он походил на призрака.
     -Э… сделай звук потише в следующий раз, ладно? – все, что смог выдавить из себя Сейя, опуская приемник на место. Вообще-то он хотел забрать его, чтобы брат больше не слушал эту странную музыку, но то, как Ятен смотрел на него, отбило у мальчика все желание поступать подобным образом.
     "Почему он на меня так смотрит? Такой взгляд обычно у Какю! Но ведь она слабая девчонка!"
     Ятен никак не прореагировал на слова и действия Сейи. Просто продолжал сидеть и смотреть, даже куда-то сквозь него. Сейю это мгновенно разлило. Он подскочил к брату вплотную и прошипел:
     -Мальчишки не плачут! – его гнев нарастал. Почему Ятен не может себя вести, как все его нормальные сверстники? Что значат все эти странные поступки?! Он не умеет кататься с горки, боится лошадей и портновского метра, слишком медлительный и неуклюжий и, что хуже всего – постоянно ревет, как малое дитя!
     "Ему уже восемь!"
     Ятен даже не шелохнулся. Находясь в каком-то своем мире, лишь поднял глаза на брата. И тут Сейя заметил пятно. Красное пятно на его синей рубашке. На его любимой синей рубашке!
     "На завтрак подавали томатное рагу…" – Сейя мгновенно схватил брата за воротничок и вытащил из-под одеяла, не замечая, как того бьет озноб:
     -Ты хоть знаешь, что пятна от рагу почти не отстирываются?! Я же сказал тебе, чтобы не было ни одного пятна! Ты что, совсем слов не понимаешь?! Да ты вообще можешь сделать хоть что-нибудь, как положено?! Хоть раз в жизни, ничего не испортив?!!
     "Ты вечно все портишь, ты лишь обуза для родителей, ты…"
     -Плохо… - все, что смог выдавить из себя Ятен в свое оправдание. Он смутно понимал происходящее, находясь в полуобморочном состоянии на протяжении последних двух часов. Ему нездоровилось. Радио включила Леди Коу. Она не хотела оставлять сына одного, но выбора у нее не было, прибыл очередной делегат, и ей пришлось покинуть малыша, чтобы встретить гостя, как велел этикет, пообещав Ятену, что скоро вернется.
     "Сейя рядом" – это было все, что понял малыш из того, что говорил Сейя. Он прислушивался к своему организму. Из-за того, что брат резко вытащил его из теплого одеяла и хорошенько встряхнул, вновь резко накатила так долго сдерживаемая дурнота.
     -Что?! – переспросил Сейя.
     -…плохо… - Ятен не смог сдержать рвотных позывов, и остатки томатного рагу оказались на полу. Старший толком не успел ничего предпринять, побледнев, как полотно и, судорожно сглотнул, чуть не присоединившись к брату. Ему самому вдруг стало нехорошо.
     -…плохо… - всхлипнул Ятен, и его пустой желудок сделал еще несколько рвотных позывов.
     -Я вижу, - пробормотал Сейя, тяжело вздыхая, ему ни за что не выбраться отсюда, не испачкавшись.
     "Одно радует, что это все случилось в его комнате. Где он и должен находиться!" – и тут Сейя посмотрел на свои брюки и громко застонал. Потому что Ятен умудрился заляпать и его.
     -Мои любимые черные штаны!

Глава вторая: Печальный мальчик

-"И впрямь, милый братик!"
  Харука покачала головой, кладя еду на стол. Она была не слишком хорошим поваром, но даже она была в состоянии шмякнуть сыр на куски поджаристого хлеба и разместить их на тарелке. Ятен с благодарностью посмотрел на нее, прежде чем медленно откусить один. Сначала он был настолько возбужден концертом, а потом так расстроен из-за Усаги и ее друзей, что едва мог думать о еде. Теперь же его живот недовольно урчал, и Харука не могла позволить ему умереть с голоду.   
-"Я бы с удовольствием отвесила пинок прямо по миленькой маленькой заднице!" - с готовностью сказала Харука, сердито плюхнувшись рядом с ним на диван. Ятен все еще кутался в одеяло, но щеки уже разрумянились, и выглядел он намного лучше, чем час назад. Когда он пришел к ее дому и разрыдался.
-"Нисколько не сомневаюсь." - Хихикнул Ятен, взяв еще тост с сыром. Здесь, с Харукой, он чувствовал себя уютно, совсем как дома. Так, как ему безумно хотелось чувствовать себя, когда он приехал в семью Коу - и был упрямо отвергнут Сейей. - "Я лишь хотел обрести брата, Харука. Я не хотел устраивать никаких склок или волнений. Я и так уже доставил своей маме большие неприятности. Я правда думал, что Коу отдадут меня, если со мной будут проблемы." - Ятен пожал плечами, улыбаясь воспоминаниям. - "Я имею в виду, что у Сейи был очень мягкий прикроватный коврик, сшитый из меха какого-то большого животного. Мне могло повезти гораздо меньше."   
-"Прикроватный коврик, ха! Ты был маленьким испуганным мальчиком!"
-"А он был маленьким ревнивым мальчиком. Думаю, нам просто было нужно время."
-"Но он, пожалуй, мог бы быть и подружелюбнее! По крайней мере, он мог постараться."
-"О, я думаю, он старался, иначе попробовал бы сломать мне правую руку."
-"Я бы сломала ему руку раньше."
-"Если бы Мичиру не остановила тебя, я знаю." - Ятен снова захихикал. Взаимная ненависть Харуки и Сейи была секретом Полишинеля, и, как правило, это было совсем не смешно - смотреть, как они сражаются между собой, особенно в битвах с врагом - но время от времени их споры бывали очень забавны. Пока они не переходили грань.
-"Я бы ему показала, что он просто сволочь." - Упорствовала Харука и снова взяла в руки альбом, чтобы перевернуть страницу.
-"Я знаю, Харука, но я отличаюсь от тебя." - Ятен наклонился над альбомом, пытаясь прочесть дату под маленькой фотографией. Харука посмотрела на него и грустно улыбнулась. Да, Ятен отличался от нее, так же, как и совершенно отличался от своих братьев. Он был молчаливым, спокойным и немного замкнутым. Но он был очень преданным и прошел бы любой ад ради дорогих ему людей.
  Как может Сейя быть настолько слеп, чтобы не замечать его чувства? Его истинные чувства?
-"Я вижу здесь, что ты получил свою новую одежду." - Харука смотрела на фотографию, на которой Ятен был изображен в темно-синих штанах и светло-голубой, почти что белой, рубашке. Эта одежда делала его еще бледнее, но идеально подходила к его серебристым волосам. В руках он держал маленькую птичку и застенчиво улыбался в объектив.
-"Да. Все хорошо сидело и было очень теплым. В первые недели в замке Коу я так замерз, пока портной не закончил работу. После этого я больше так не мерз, хотя Сейя неоднократно напоминал мне, что мне не стоит надевать столько одежды сразу." - Ятен, улыбаясь, покачал головой. Он потянулся к столу и взял третий тост. Жуя, он перевернул страницу и показал на другое фото. Снова маленький Ятен держал в руках птицу.
-"Поначалу у меня были проблемы с ее кормлением, но через некоторое время Бёрди начал доверять мне и все больше есть. Ему понадобилось всего два месяца, чтобы залечить крыло и довериться мне, так что мне было нелегко сказать"до свидания"." - Свободной рукой Ятен погладил две фигурки, стоящие рядом с маленьким мальчиком. На них тоже была новая одежда, и Сейя выглядел очень гордым в красной рубашке. "Здесь нас сняли за день до того, как мы вместе отправились во дворец короля, чтобы отпраздновать День Рождения Принцессы."
-"День Рождения Принцессы?"
-"Да, это самый важный праздник для нас, детей. В нашем мире нет Рождества, Харука. Вместо него у нас есть День Рождения Принцессы. Мы празднуем день рождения нынешнего наследника нашего мира. Принцессы Какуйи..."
-"Это принцесса, которую вы ищете, да?" - понимающе спросила Харука. Она была достаточно умна, чтобы проанализировать песни Трех Огней, и, когда она спросила его несколько недель тому назад, Ятен просто рассказал ей
их историю.
-"Да." - Ятен понимал, что Сейя убьет его, когда-нибудь узнает, что он рассказал Харуке их великую тайну, но Ятен доверял Харуке - и он думал, что чем больше сэйлоры будут знать об их принцессе, тем выше шансы найти ее всем вместе. - "Какуйя был первенцем, так что ее день рождения стал новым праздником. Он проходил спустя месяц после того, как мы нашли в лесу Бёрди. Я жил с Коу уже шесть недель и, хоть я и нежно полюбил их всех, Сейя не мог так просто принять меня в качестве младшего брата." - Ятен пожал плечами и протянул руку за очередным тостом.
-"Эти четыре недели были для тебя непростыми, да?"
-"Не спорю." - тихо признался Ятен. - " действительно. "Тайки и папа много времени проводили за границей, так что большую часть времени я проводил с Сейей. Он не любил меня и не скрывал этого..." - Ятен шумно сглотнул и закрыл глаза, по-прежнему сжимая в руке тост с сыром. - "Но все равно, Харука, это было хорошее время. Может, так и не кажется, и, разумеется, я очень страдал из-за смерти моей настоящей мамы, но там я был в безопасности. Ладно, пускай Сейя был со мной резок, но я надеялся, что однажды он изменит свое отношение ко мне. Он, как и я, был маленьким мальчиком, так почему же он не мог однажды проникнуться к такому, как я, - как это сделал Тайки?" - Ятен распахнул глаза и посмотрел прямо в темно-серые. - "В детстве мама старалась защитить меня от жестокости мира, но даже ей иногда это не удавалось. В замке Коу на меня никто не кричал, когда я что-то делал не так. Я и правда ожидал, что меня отлупят, когда меня вырвало прямо на Сейю" - Ятен грустно улыбнулся. - "Дума!
ю, я сильно шокировал его. Он и сейчас очень осторожен, когда я говорю, что мне нехорошо."
  Ятен слегка вздохнул и вновь посмотрел на фотографию.
-"Никто не говорил, что мне здесь не рады. Сейя частенько угрюмо посматривал на меня, но по сути он никогда не произнес этих слов. Так же, как никто меня там не бил..."
  Харука хотела что-то сказать, но Ятен покачал головой, прося ее помолчать. У него была своя история, и она даже еще и не начиналась.
-"День рождения Принцессы бы потрясающим случаем, Харука. Я никогда прежде не бывал и был очень взволнован. Может, не так возбужден, как Сейя, который просто хотел получить свой подарок, но я не хотел совершить какую-нибудь ошибку. Когда я был маленьким, мама подарила мне маленькую игрушку на праздник. Мой отец не хотел впустую тратиться на приблудыша, так что это был мой первый настоящий День Вождения Принцессы."
  Харука нахмурилась, потому что, вспоминая, голос Ятена звучал не слишком радостно.
-"Но что-то пошло не так?" - подозрительно спросила она. Ятен даже не взглянул на нее, он лишь печально улыбнулся и положил на тарелку огрызок.
-"Ну конечно, Харука. Все в моей жизни пошло не так, как надо, так почему же не мой первый День Рождения Принцессы?" - Он тяжело вздохнул и перевернул страницу, где были изображены все братья Коу, стоящие перед Огромной дверью. К ним подбегала маленькая девочка, не старше Ятена или Сейи. Ее красные волосы были собраны сзади, но все равно выглядели взъерошенными. На лице Какуйи сияла широкая улыбка.
-"Да, Харука, все пошло не так, как надо. Хотя начиналось все так чудесно..."
-"Сейя! Тайки! "
  Юная принцесса подбежала к ним, наплевав на этикет и хорошие манеры. Е красные волосы были слегка встрепаны, а брусничное платье явно не было предназначено для прыжков по снегу. Как всегда, она радостно улыбалась им и выкрикивала их имена, прежде чем упасть в объятия. Как всегда он сначала быстро стиснула Сейю, прежде чем долго-долго обнять Тайки, который - тоже как всегда - густо покраснел, но улыбнулся в ответ, когда она подняла личико, чтобы рассказать обо всем, что произошло с ней за утро.
  Какю
  Сейя усмехнулся, глядя, как Тайки вспомнил об этикете и хотел высвободиться, но маленькая девочка крепко держала его, заставляя его все больше краснеть. Ей было восемь лет - завтра на дне рождения исполнится девять - она была наследницей этой галактики. Ее мама умерла при родах, так что, когда она пойдет по стопам своего отца, было лишь вопросом времени. О, и она была всеобщей любимицей. Что бы они ни вытворяла, как бы бешено она ни носилась вокруг, доводя  своих учителей и нянь до безумия, на нее просто невозможно было сердиться.
  Как бы мне хотелось, чтобы она жила поближе к нам.
  Какю был такой же неугомонной, как и младший брат, о котором мечтал Сейя, хотя она и легко начинала реветь, играла в куклы и, что хуже всего, носила платья. Но она умела ездить верхом и кататься на санках и не заболела бы из-за какого-то жалкого томатного рагу.
  Можно я поменяю Ятена на нее?
  Сейя проглотил свой вопрос, в конце концов, он хотел получить что-нибудь на День Рождения Принцессы. Что-нибудь хорошее, а не грандиозный скандал с родителями и домашний арест до конца жизни.
-"... и тогда я ей заявила, что..." - как всегда лепетала Какуйя. Пока не заметила третью мордашку, стоящую между двумя братьями. Она полуотпустила Тайки и нахмурилась, а потом словно вспомнила.
-"Ты, должно быть, Ятен, новый брат." - Предположила она, медленно подходя к нему. Ятен молча кивнул, не зная, как ему реагировать. Он никогда прежде не бывал на таких торжественный мероприятиях и не знал, как говорить с кем-то настолько важным, как наследница короны. Он явно не хотел допустить какой-нибудь промах, особенно рядом с Сейей. Но прежде чем он сумел отреагировать, Какуйя уже повисла у него на шее, задушив в объятиях.
-"Добро пожаловать в нашу чокнутую команду." - Радостно захихикала она. Ничего себе, даже она выше этого мальчонки, пусть даже всего на дюйм или два.
   Сейя покачал головой и взглянул на Тайки, ожидая, что тот выйдет из себя. Именно его принцесса открыто обнимала нового брата, этого подлого мошенника. Черт подери, он ведь должен ревновать, правильно? Может, Тайки и не хотел признавать, что это так, а принцесса была слишком маленькой, чтобы увидеть это, но он давным-давно влюбился во взбалмошную принцессу, наверное, с того самого мгновения, как впервые увидел. Но когда Сейя повернул лицо, он едва не отшатнулся в изумлении, потому что Тайки улыбался. Правда, его лицо неестественно раскраснелось, но он точно улыбался, словно эта ситуация была абсолютно нормальной.
   Идиоты!
   Настроение у Сейи резко упало, потому что только он видел истинную сущность Ятена: мошенник, плакса и вор.
-"Папа сказал мне, что ты с планеты пустынь." - сказала Какуйя и схватила его ледяную руку, по-прежнему доверчиво улыбаясь ему. - "Ты просто обязан побольше рассказать мне о своей родной планете. Я представить себе не могу так много песка, когда здесь столько снега."
   Прежде чем она успела потащить его во дворец, к ним приблизились их родители. Король поприветствовал Лорда и Леди Коу, и, после того, как они обменялись срочными новостями, они заскучали без детей. О, это было абсолютно нормально, что они потеряли ребятню из поля зрения в первый же день, но сегодня с ними впервые был Ятен. И хотя Леди Коу полностью доверяла сыновьям, она все равно немного беспокоилась, и ей просто надо было удостовериться, что с ее младшим сыном все хорошо.
-"Разрешите представить, Ваше Величество, это мой самый младший сын, Ятен Коу." - Сказала Леди Коу, опускаясь на колени между Ятеном и Какуйей, так как принцесса отказалась отпустить своего нового друга. Ее отец был еще выше Лорда Коу. Красные волосы перемежались белыми прядями, и он дружелюбно улыбался маленькому мальчику, который еще больше побледнел, если только это было возможно.
-"Здравствуй, Ятен. Приятно познакомиться."
-"...привет..." - все, что смог сказать Ятен. Он внезапно охрип, и он шумно сглотнул. Светло-зеленые глаза широко распахнулись, когда король наклонился и взъерошил его серебристые волосы, которые он сегодня не стал стягивать в хвост.
   Он сказал лишь >привет< королю, самому могущественному человеку в нашей галактике.
   Сейя сдавленно простонал и был потрясен, увидев, что король вовсе не возражает. Если бы он был так невежлив с отцом Какю, его родители бы рассердились, но, когда Ятен вел себя неправильно, все было в порядке.
   Как всегда!
-"Пойдемте внутрь. Мне надо кое-что обсудить с вами." - наконец произнес король, поднимаясь на ноги. - "К тому же, мне кажется, что вы, дети, хотите есть. Кейки все утро пыталась стащить что-нибудь на кухне, но ей не везло."
   Кейки.
   Сейя ухмыльнулся, потому что только ее отцу позволялось так ее называть. Если кто-нибудь еще использовал это имя, она ужасно злилась."
-"...Кейки...?" - из всех людей именно Ятен задал тихий вопрос, пока взрослые заходили внутрь. Сейя услышал это и зловеще усмехнулся. Теперь Какуйя, конечно же, разозлиться на этого глупого мальчишку, и у него наконец-то появится союзник против этого воришки. Но Какуйя не вышла из себя, как надеялся Сейя. Вместо этого она лишь звонко рассмеялась и потащила Ятена к дверям.
-"Это мое прозвище, Ятен. А у тебя есть прозвище?" - Поскольку Ятен молча покачал головой, она начала ему рассказывать, как она получила это прозвище, и почему стеснялась его.
   Я не могу поверить этому! Она готова убить всех кроме своего отца, кто так ее называет!
   Сейя подпрыгнул на месте, чувствуя, как внутри разгорается огонь ярости.
   Но, конечно же, все прекрасно, когда это говорит этот мальчишка. Как всегда!

                                                                           ~~***~~

   День рождения Какю был только завтра, но по традиции праздник начинался за день до того, чтобы утром дети обнаружили свои подарки. Это был грандиозный бал, и вся аристократия их галактики собралась здесь, чтобы поздравить маленькую принцессу. Ведь однажды она станет доброй королевой. Какуйя сидела на горе подушек, потому что по-прежнему была слишком мала, чтобы нормально сидеть на троне, и радостно улыбалась, получая очередной подарок, хотя и знала, что ей придется ждать до завтра, чтобы развернуть их. Сейя и Ятен сидели рядом и, когда к ним никто не подходил, она болтала без умолку. Как правило, на этом месте сидел Сейя, но Какуйе хотелось как можно больше узнать о планете пустынь, и она упросила Сейю поменяться местами. Ну разумеется, Сейя не мог отказать, когда Какю и Тайки так умоляюще смотрели на него, и теперь он сидел возле родителей, которые разговаривали с королем только о политике. Это было СКУЧНО!!!
   Время от времени король обращался к Тайки и к моментально бледнеющему Ятену, которому нравилось болтать с принцессой, его ровесницей, но не с королем, который был слишком велик и могущественен для него. Он слишком пугал его, хотя отец Какуйи, разумеется, не стремился к этому.
   И снова Тайки получал больше внимания, чем Сейя, но это было в порядке вещей. Тайки был наследником династии Коу, и он легко мог завладеть всем вниманием. Сейе не было нужды принимать участия во всех этих долгих, нудных политических беседах, как приходилось его старшему брату почти каждую неделю. Нет, Сейя не сердился на брата, он сердился на этого женственного мальчика, который завладел всем вниманием... хотя он и не был наследником, хотя он и не был настоящим Коу!   
   Это несправедливо!
   Сейя угрюмо уставился в свою тарелку, медленно пережевывая свой любимый бифштекс. Он еще больше помрачнел, увидев, что Ятен опять получил какую-то странную иностранную пищу. Какю это очень заинтересовало, и она выпрашивала у него кусочки. Тайки только смеялся и называл девочку жадиной, в ответ Какуйя протянула к нему ручонки и защекотала. Тайки сразу же покраснел, как помидор, свисающий у него с вилки, и разразился громким хохотом.
   Они так веселятся, а я сижу здесь совсем один!
   Сейя повернул голову и посмотрел на аристократов и аристократок, танцующих по всему залу. Наверное, они ели более легкую пищу, но внезапно Сейя понял, что совсем не голоден. Он хотел лишь получить свой подарок и как можно скорее забыть этот вечер.
   А все из-за этого вора!
   Да, в глазах Сейи Ятен был вором. Он украл внимание его родителей брата, Какю предпочла разговаривать с ним, а не со своим другом Сейей, а король привечал его вместо настоящего сына важного семейства Коу. Ятен не только украл его семью, он украл и его права. Все смотрели на него, как на сына, а не какого-то чужака.
   Он украл мою семью и моих друзей! Этот вор!
   Сейя размазывал овощи по тарелке и скорчил рожу. Разумеется, никто не заметил - как всегда.
   Почему он не может просто вернуться туда, откуда пришел? Почему он не может исчезнуть? Почему все не может стать, как прежде???
   Сейя испуганно вздрогнул, когда кто-то мягко, но решительно потянул его за рукав красной рубашки. Мама отчаянно пыталась убедить его носить хотя бы часть новых вещей, но он упрямо настаивал на этой, и, в конце концов, она сдалась.
-"В чем дело?" - рявкнул он и поморщился, увидев рядом с собой Ятена.
-"Какю хочет слепить нескольких снеговиков..." - смущенно прошептал Ятен своим обычным тоненьким голоском. - "...ты пойдешь с нами?"
   Сейя взглянул на Тайки и Какю, с надеждой смотревших на него. Черноволосый мальчик слегка вздохнул, а затем сдался.
   Может, потом, глядя, как Тайки и Какю крутятся вокруг Ятена,  он и пожалеет о своем решении, но это было лучше, чем сидеть в окружении взрослых, болтающих о всякой ерунде. Во всяком случае, для него это была ерунда. О, и эта музыка сводила его с ума! Да, пожалуй, это была хорошая идея, выйти и слепить своего снеговика, независимо от того, будут ли эти двое помогать ему или нет.   
-"Ладно."

                                                                                         ~~***~~

   Вопреки его ожиданиям ни Тайки, ни Какю не игнорировали его. Разумеется, Ятен был центром их внимания, но Тайки помог младшему брату скатать голову для снеговика, а другие построили своих снеговиков так близко к Сейе, что они образовали целое снежное семейство. Лишь Ятен был слишком маленьким, поэтому он слепил собачку.
-"Классно, настоящая семья с домашним любимцем." - воскликнула Какуйя, ища камешки, чтобы вставить вместо глаз.
-"Хотя здесь и нет ни одной лошади." - Засмеялся Тайки, намекая на великую любовь Сейи к этим большим животным, называвшего Баранаса своим домашним любимцем. Сейя лишь ухмыльнулся. Последний час прошел веселее, чем весь предыдущий день, и он даже смог забыть свою ярость к женственному мальчику. Ятен опять был закутан в плотные одежды до состояния мехового шарика. Щечки у него разрумянились, и когда он воткнул в голову собачки два маленьких сучка - вместо ушей - и еще один - как хвостик, на его лице играла застенчивая улыбка. Он выглядел очень хорошеньким, сидя на снегу и сосредоточенно думая, как бы выполнить задумку. Конечно же он не хотел испортить всю работу и вставлял палочки очень осторожно.
   Хорошеньким?
   Этот женоподобный мальчишка!
   Сейя скривился и помог Какю найти камешки для глаз.
-"Ты опять собираешься прокрасться через весь дворец?" - насмешливо спросил Тайки.
-"Я никогда так не делал..."
-"Как сделал в прошлом году..."
   Сейя и Какю одновременно густо покраснели. Улыбка Тайки стала еще шире. Он понимал, как тяжело детям ждать до следующего утра, чтобы развернуть свои подарки. В основном, потому что неаккуратно завернутый подарок лежал у камина. В основном, потому что одариваемый не мог дождаться и разворачивал его ночью, а потом снова заворачивал, чтобы замести следы. Разумеется, им запрещали видеть их подарки до Дня Рождения Принцессы, но Сейя и Какю просто не могли дождаться, и Тайки прекрасно знал, как они стараются прокрасться через весь дворец незамеченными.  Когда он был помладше, он поступал точно так же. Сейчас он был не так уж и любопытно, к тому же он был наследником Коу, и ему нельзя было поступать так по-детски. Ну, во всяком случае, теперь ему надо быть гораздо осторожнее.
   Ятен встал на цыпочки и снова дернул Сейю за рукав. Тайки заметил, как его младший брат закатил глаза еще до того, как обернулся и изумленно уставился на морковку, которую Ятен держал высоко в воздухе. Похоже, он хотел приделать  нос самому высокому снеговику, но он был слишком маленьким, чтобы дотянуться. Сейя хотел было сам взять морковку, но Ятен лишь подпрыгнул еще выше. Он едва не потерял равновесие и не врезался в снеговика, но Сейя оказался быстрее и поддержал его.
-"Ты слишком маленький, чтобы сделать это, разве ты не видишь?" - раздраженно пробормотал Сейя, но поднял малыша на руки так, чтобы тот самостоятельно смог приделать морковку. Кроха гордо улыбнулся носу снеговика, а потом Сейе, который лишь передернул плечами, когда маленький мальчик поблагодарил его своим тоненьким голосочком. Тайки смотрел на все это и понимающе улыбался. Даже спустя шесть недель Сейе было тяжело принять маленького чужака в качестве младшего брата, но подобные сцены подсказывали Тайки, что им лишь надо потерпеть. Сейя втайне беспокоился о малыше, хотя не признавался в этом даже самому себе. Тайки был уверен: еще пару недель и эти двое будут неразлучны. Ятен по-прежнему был очень застенчивым и мало говорил, но с каждым днем он становился все любопытней и улыбался гораздо больше, чем когда только приехал в замок Коу.
    Нам просто надо быть немного терпеливее.
-"Ребята, уже поздно." - Произнес Тайки, поглядев на часы. - "Надо вернуться, пока нас не хватились."\
   Три пары глаз разочарованно посмотрели на него, и Тайки захихикал.
-"Не смотрите на меня так. Вы же понимаете, что завтра мы сможем слепить еще снеговиков, ладно?"
   Три ротика раскрылись - более-менее - чтобы обидеться, но Тайки потешно замотал головой.
-"Вы не выиграет, вы, трое." - Засмеялся он, поворачиваясь к дворцу. - "Вы уже выглядите озябшими, а я не хочу рисковать, чтобы вы насмерть закоченели."
   Три руки схватили его за рукав и повернули. На трех личиках была написана неподдельная мука и отчаянная мольба. Тайки побагровел и, в конце концов, разразился хохотом.
-"Ну, хорошо, хорошо, но только десять минут." - Засмеялся он, и его немедленно потащили к снежной семейке. Трое малышей радостно улыбались и делали все, на что были способны, лишь бы отвлечь Тайки. Сейя даже стащил его часы, в то время как Какуйя призвала на помощь все свое обаяние, а Ятен просто попросил Тайки помочь ему слепить из снега птицу.
   Час спустя родители начали беспокоиться, потому что им пора было ложиться спать после долгого, захватывающего дня.
   Два часа спустя слуги наконец нашли их, и  еще не пробила полночь, как они уже спали.
   Трое малышей были чрезвычайно довольны собой.

                                                                                            ~~***~~

   Ему было незнакомо это место. Весь дворец, казалось, был полон призраков и чудовищ, каждая тень, казалось, двигалась сама по себе. Вся атмосфера устрашала, и он пугался каждого шороха.
   Где все?
   Ятен сглотнул, нащупывая дорогу по длинным коридорам. Его разбудил очередной кошмар, но в комнате, что он разделил с братьями, он был один. Ни Тайки, ни Сейя не оказалось в их постелях, хотя уже была полночь. Да, уже было поздно, потому что бал завершился, и, конечно же, все взрослые легли спать несколько часов назад, как и его родители.
   Где они?
   Ятен не знал, где находятся комнаты его новых родителей, хотя он никогда бы не посмел просить у них убежища. Было нормально попросить Тайки или Сейю, они тоже были мальчишками. Он не мог просить, чтобы Лорд спал в его кроватке, он не хотел причинять никаких неприятностей. Нет, он никогда не хотел снова причинять неприятности. Он никогда не хотел снова услышать разгневанный голос, называющий его приблудышем, он никогда не хотел снова ощутить удар ремня на своей коже в наказание за проступок, которого он не совершал. Наказание за то, что он был непохож на свою семью, на свой народ.
   Ятен был маленьким мальчиком, который хотел лишь того же, что страстно желал каждый мальчик в его возрасте: быть любимым. Своими родителями и братьями.
   Где все?
   По щекам опять потекли слезы, и он крепко сжал в дрожащих руках подушку. Он босиком шел по холодному полу и замерз, а его большие глаза искали любой признак жизни.
   Наверное, они просто пошли в ванную. Наверное, они скоро вернутся. Скорее всего, мне надо вернуться и подождать их.
   Ятен повернулся и заколебался. Глаза широко распахнулись, когда он посмотрел в темноту коридора. Он оставил дверь спальни открытой, чтобы оттуда лился свет. Теперь он исчез.
   Что???
   Маленький мальчик громко всхлипнул и побежал обратно. Но он не смог найти свою спальню. Он споткнулся о пижамные штанишки и потерял подушку. Волосы рассыпались по плечам, и он безутешно затер горящие глаза.
   Этого не может быть!
   Она должна быть здесь! Где-нибудь!
   Ятен громко заплакал, внезапно подумав о своих новых родителях. Разумеется, их не слишком обрадует то, что посреди ночи он не в постели, бегает по дворцу - в гостях у короля! Маленький мальчик вцепился в подушку и просто побежал
по коридору. Где-то должна быть открытая дверь или, по крайней мере, дверь, из-под которой доносится свет. Ведь его братья не потушили бы свет, пока его нет в кроватке
   Возможно, они не заметили моего отсутствия...
   Ятену казалось, что он пойман замком, как в ловушку, он думал только о своих новых родителях и о том, что они могут рассердиться на него.
   Нет, они не должны на меня сердиться!
   Я должен быть хорошим мальчиком!
   Где моя кроватка?
   Он бежал, пока не выбился из сил. Слезы ручьем лились из его горящих глазенок, и он чувствовал себя безумно потерянным. Почти таким же потерянным, как на похоронах - похоронах его мамы. Сначала он не понимал, что произошло. Он просто стоял с маленьким цветком, зажатым в ручонке, и ждал, что она в любой момент может вернуться. Ему и вправду казалось, что это все просто плохой сон и что она разбудит его. Он игнорировал косые взгляды так называемых родственников и сплетни, что они о нем распускали. Конечно же, это ложь. Так много лжи он услышал за свою недолгую жизнь.
   Потом они наконец зарыли могилу, и один из его дядей схватил его за руку, чтобы взять с собой, потому что кто-то должен был позаботиться об этом приблудыше, по случайности выжившем в аварии. Ятен понял. Он вдруг осознал, что его мама, его любимая мамочка никогда больше не вернется, и начал плакать. Он отчаянно вырывался из рук дяди, и слова дяди еще сильнее ранили. Дядя не любил приблудыша, о котором ему внезапно пришлось заботиться. Нет, он ненавидел малыша, который так отличался от семьи. Никто никогда не любил маленького Ятена. Никто, кроме его любимой мамочки. Его любимой мамочки, которая ушла так рано, слишком рано...
   Мама! Помоги мне!
   Ятен множество раз взывал к ней с того трагического дня, полностью изменившего его жизнь, но, как всегда, никто не ответил. Никто не помог ему, и он чувствовал себя покинутым, брошенным в полном одиночестве. Один в целом мире, которому он был не нужен. Он, каким бы он ни был.
   Пожалуйста!!!
-"Прекрати реветь, идиот!"
   Ятен бешено вздрогнул, услышав позади себя шепот. Он обернулся и увидел, что его держит Сейя. Темные волосы были всклокочены, а красная пижама помята. Но глаза взбудоражено горели. Может, всего час назад он и спал в своей постели, но сейчас в нем не было и намека на усталость. Маленький мальчик снова и снова моргал. Затем он выпустил из рук подушку, и, обхватив мальчика за талию, еще громче заплакал. Все его тело сотрясалось в рыданиях, в то время как он искал утешения, доверия и любви.
   Великолепно, я искал мой подарок, а все что я обнаружил, это наш плакса.
   Сейя скорчил рожу и закатил глаза. Он быстро взъерошил серебристые волосы, прежде чем мягко отстранить Ятена. В кармане он отыскал носовой платок и вытер Ятену нос.
-"Что ты здесь делаешь, придурок?" - спросил он, оглядываясь по сторонам. Но нет, кажется, их никто не слышал, так что они в безопасности.
   Спокойный,  всеобщий сон!
-"...мне приснился кошмар..." - Ятен побелел, как мрамор, и хотел было вернуть ему теперь уже мокрый платок, но Сейя в ужасе замотал головой.
-"Оставь себе." - Велел он и снова оглянулся. - "Ты не можешь прекратить эти кошмары?!" - Раздраженно поинтересовался Сейя, хотя прекрасно понимал, что кошмары нельзя остановить. Никто добровольно не смотрит кошмары. Конечно же, больше всех от этих ночных приступов плача страдал Ятен, но Сейя отогнал эту мысль. Он жаждал побороть воспоминания, особенно о прикроватном коврике. Точно так же, как хотел спокойно спать всю ночь, не будучи разбуженным душераздирающим воплем.
-"... к сожалению, не могу..." - Виновато прохлюпал Ятен, засовывая платок в карман. Затем он с надеждой поглядел на старшего брата. - "...отведи меня обратно в кровать..."
   Сейя понадобилось несколько секунд, чтобы разобрать тоненький шепот, почти что писк, а потом он сдавленно простонал и замотал головой.
-"Позже, идиот. Сначала мы должны найти подарки!" - Сейя вновь выглянул в коридор позади них, внезапно становясь похожим на заговорщика, готового предать свое королевство ради хорошего подарка на День Рождения Принцессы.
-"Подарки?" - Настроение у Ятена повысилось. Пока он с братом, все прекрасно, правильно? Никто не накажет его за то, что он был с братом, никто на него не рассердится. Сейя отведет его в кровать, когда решит, что пора. А пока Ятен мог провести время с Сейей, и это было потрясающе. Во всяком случае, это было лучше, чем искать спальню быть одному,  если он и впрямь мог найти ее этой ночью.
-"Разве ты не слышал, идиот?" - Сейя схватил Ятена за рукав и потащил за собой. Они побрели по темным коридорам. Казалось, старший мальчик идеально знал, все ходы, ну конечно, он ведь довольно часто бывал во дворце.
   Неудивительно, он ведь знает Какуйю гораздо дольше, чем я.
   Ятен улыбнулся, почувствовав теплую руку на пижамной курточке, прислушался к возбужденному голосу Сейи.
-"Завтра день рождения Какуйи. По традиции, наутро в день рождения будущего короля или будущей королевы все дети получают подарок. Завтра день рождения Какуйи, так что утром мы получим хорошие подарки."
-"Но...сейчас ночь..."
-"Право, но родители в основном кладут подарки для детей у камина, до того, как улягутся спать." - Усмехнулся Сейя и, наконец, приоткрыл дверь. - "Доверься мне, придурок, я делал это уже несколько раз и ни разу не попался."
   Ятен доверял ему. Он заглянул в комнату и узнал зал, где они ужинали. Сейя проскользнул внутрь и подбежал к камину. Там и впрямь  между растениями аккуратно лежали несколько свертков. Сейя нетерпеливо отпихнул их и схватил самый большой. Его лицо озарилось, стоило ему лихорадочно потрясти сверток.
   Это похоже на санки.
   Да, у этого подходящая форма, подходящий размер и подходящий вес!
   Наконец я получу новые санки!!!
   Сейя перевернул огромный пакет и взглянул на карточку - лишь только ради собственной безопасности. Он не смел открыть один из подарков Тайки - он бы скончался от скучного содержимого - и он не хотел развернуть подарок Какуйи - тогда бы он умер от девчачьей начинки.
   Конечно это мне!
   Сейя раскрыл открытку, и его лицо вытянулось, когда он прочитал имя, написанное аккуратным материнским почерком.
   Для Ятена...
   Сейя заморгал и снова взглянул на карточку, но строки не изменились, имя оставалось все то же.
   Ятен...
   Что???
   Он получит МОИ любимые санки???
   Сейя не мог этому поверить. Он добрую сотню раз говорил родителям, что его старые малопригодны, почти сломаны, что они слишком маленькие для него - что они просто-напросто старые. О, как же он надеялся получить новые на День Рождения Принцессы. Сколько молитв он вознес, чтобы получить их!
   А теперь их получил этот мальчонка. Маленький мошенник, который даже не может скатиться на санках с крошечной горки, не поранив свои неуклюжие ноги!
   Этого не может быть!
   Этого просто не может быть!
   Сейя сглотнул стоящий в горле комок, и в его глазах загорелись слезы. Слезы ревности, разочарования и ненависти. Он так безумно хотел эти санки, и родители прекрасно понимали его чувства. Но они проигнорировали его точно так же, как проигнорировали шесть недель назад. Вместо того чтобы осуществить его самую заветную мечту, он подарили эти санки Ятену.
   Вор, который так много украл за последние недели.
   А сейчас он даже ухитрился украсть мой подарок на День Рождения Принцессы!
-"Этого не может быть!" - прошептал он чуть громче. Он вскочил и наткнулся на Ятена, в замешательстве смотревшего на него. - "Ты можешь мне это объяснить, ты, маленький крысеныш?" - закричал Сейя, вдруг позабыв, что сейчас полночь, и что он тихим, пока кто-нибудь не проснется и не найдет его в кроватке. Все, что было для него важно в жизни, медленно разрушалось этим маленьким слабаком, который стоял перед ним, невинно уставившись на него.
   Все это лишь великолепное шоу.
   Но я НЕ собираюсь проигрывать из-за него!
   Он энергично разорвал оберточную бумагу и прочел марку новых санок в его руках. Как раз та, что он безумно хотел больше года. Они были чудесными. Нет, они были идеальными! Они были сделаны из темной древесины, с двумя полозьями и красным сиденьем. Они были легкими, но он знал, что они достаточно прочные, что скатиться с самого крутого склона. Да, это были самые совершенные санки в мире - и они были не его.   
-"Ты правда можешь мне это объяснить, ты ...ты...ты мошенник???
   Мошенник?
   Ятен отшатнулся и судорожно сглотнул. Он не понимал вспышку гнева Сейи и не знал ответа на странный вопрос брата.
-"...хорошая вещь..." - пробормотал он, указывая на санки. Это было то, о чем мечтал Сейя, Ятен знал это. Сейя часто говорил ему об этом, по два раза на дню. Чтобы ни разозлило Сейю, может, он позабудет свой гнев, сосредоточившись на своем подарке?
   Пока это не я...
-"О да, это действительно хорошие санки, не правда ли?" - завопил Сейя, внезапно швырнув подарок на пол. Они не сломались, но громкий стук заставил Ятена вздрогнуть. - "Они твои!"
   В глазах Сейи стояли слезы, лицо старшего мальчика побагровело. Ятен предостерегающе поднял руки и замотал головой. Нет, это не могло быть его подарком, это, должно быть, большое недоразумение. Он даже не мог воспользоваться этим. Нет, не хотел он никаких подарков, обрести новую семью, обрести кого-то, кто заботился бы о нем, было для него самым великолепным подарком. Знать, что Бёрди поправится, и что слуги позаботятся о нем, пока они в отъезде, сделало бы его гораздо счастливее, чем санки.
-"...нет..."
-"О, да! Поздравляю, тебя, ворюга! Теперь ты сумел украсть у меня все!" - Сейя чувствовал себя настолько разочарованным, настолько полным ненависти, он должен был выпустить это наружу, иначе бы его разорвало на части. - "Ты украл мою семью, все их внимание, а теперь ты даже ухитрился украсть мое самое большое желание. Потрясающе, тебе понадобилось всего лишь шесть недель для осуществления своего плана!"
   Что?
   О чем он говорит?
   Ятен снова помотал головой, его всего трясло. В его глазах тоже горели слезы, но то были слезы страха, а не гнева.
-"...пожалуйста... прекрати. Ты пугаешь меня..." - умоляюще пролепетал Ятен, пытаясь добраться до двери, чтобы выскользнуть и найти свою спальню. Он видел, что Сейя в ярости, хотя и не знал почему, и ему не хотелось здесь оставаться. Сейя говорил такие странные вещи. Вещи, которые он не хотел слышать. Никогда снова.
   Но Сейя оказался быстрее и сильнее. Он схватил Ятена за воротник и грубо притянул обратно.
Пижама Ятена и проведенный{поддержанный} его грубо назад.
   Он не должен сбежать к МОИМ родителям, пока я не разделаюсь с ним!
-"Я пугаю тебя? Прекрати свое шоу, я тебе не верю!" - поскрипел он сквозь зубы, крепко держа Ятена, малыш начал вырываться.
-"...пожалуйста..."
-"Мама заботится лишь о тебе, ты это знаешь? Даже когда я стою рядом, она не удостаивает меня и взглядом! У папы всегда было мало времени для нас, детей, потому что он важная персона при дворе. В последние недели он проводил все свободное время только с тобой, ты, ворюга! С тобой, а не со мной!" - Сейя все больше и больше разъярялся. На щеках виднелись слезы, и было удивительно, что он никого не разбудил своими воплями. - "Тайки даже позволяет тебе спать в своей кровати! Это было мое место. Мое место, ты, мошенник! Сегодня короли разговаривал только с тобой, так же, как и Какуйя. Ты занял мое место. Поздравляю, теперь ты - второй сын!"
   Ятен безуспешно пытался вырваться. Ноги едва касались земли, и ему было трудно сделать вздох. Ворот пижамы, стискиваемый Сейей, стягивал его горло.
   О чем он говорит?
   Ятен не понимал своего старшего брата, но он чувствовал, что это он виноват во вспышке ярости Сейи. Как был виноват во всем в своей недолгой жизни. Хотя он так старался заслужить любовь, и не кричал...
-"...пожалуйста..."
-"Ты украл мою семью! С тех пор, как ты появился, все меня игнорируют! А теперь ты украл и мой подарок! Я не собираюсь больше терпеть это! Слышишь, ты, ворюга? С меня довольно, я не могу больше это выносить!" - Ятен поперхнулся и захлебнулся кашлем, но Сейя не отпускал его. Он еще крепче схватил его, и маленькому мальчику стало совсем трудно дышать. Перед глазами замерцали звезды, внезапно почва ускользнула из-под ног.
-"...пожалуйста..." - прохрипел он, пытаясь ухватиться за что-нибудь. - "...уйди..." - Он хотел сказать >позволь мне уйти<, но ему не хватило дыхания, что выговорить полностью.
   Уйди?
   Он говорит МНЕ уйти???
   Сейя не верил своим ушам. Он отпихнул вырывающегося мальчика, и Ятен отлетел на пару шагов, прежде чем почувствовал стену и прислонился к ней. Он с трудом перевел дыхание, держась за шею.
-"Ты говоришь мне уйти? Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?" - еще громче заорал Сейя. Это было обидно. О Боже, как же это было обидно!
   Ятен даже не забирал у него семью, он велел ему уходить, чтобы тот смог полностью занять его место. Но Сейя не доставит ему подобного удовольствия. Нет, он останется и будет сражаться за свои права!
-"Ты правда думаешь, что шести недель достаточно, чтобы заменить меня? Забудь про это! Шести недель не хватило даже для того, чтобы сделать из тебя хорошего брата!"
-"..., но..."
   Огромные глаза Ятена наполнились слезами, доводя Сейю до бешенства. Как мог этот предатель, этот вор, смотреть так невинно, когда он сделал все, чтобы выпихнуть его из семьи? Как мог он смотреть на него ТАК?
   Что происходит?
   Почему он обезумел?
   Почему он говорит такие глупости?
-"...пожалуйста, Сейя..." - проскулил Ятен, желая объясниться, но в следующий же миг рухнул на пол. Правая щека чертовски болела. В глазах рябило. Над головой Сейя занес правую руку, его всего трясло от гнева. Малышу понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это Сейя ударил его. И что он действительно его ненавидит.
   Не опять...
   Ятен опустил голову и уставился на подушку, лежавшую рядом.
   Не опять...
-"Не смей больше называть меня Сейя. Для тебя я - Мастер Коу, тебе ясно, маленький крысеныш?" - Сейя отчаянно сглотнул, его сердце разрывалось от боли. - "Я и впрямь мечтал иметь младшего брата, ты понимаешь? Кого-то, с кем я мог бы ездить верхом, с кем я мог бы бегать по лесу, а зимой кататься на коньках на моем секретном озере! Я хотел брата, который хотя бы чуть-чуть походил на меня! С кем я мог бы проводить свободное время."
   Кого-то, кого я мог полюбить...
   Сейя всхлипнул и утер слезы.
-"А все, что я получил - ты! Мальчик, который носит платья, у которого длинные волосы и сережка в ухе. Мальчик, который играет с куклами, вместо лошадей! Мальчик, который боится моего милого Баранаса и не способен не то что на коньках кататься, а съехать на санках с горки! Я так долго ждал нового брата, ты, предатель, а все, что я получил - это ты! Ты мое самое большое разочарование..."
   У Сейи сорвался голос, плечи повисли. Теперь гнев выплеснулся, выплеснулась вся ярость. Но лучше ему не стало. Он испытывал только отчаяние и хотел лишь одного: забраться под одеяло и никогда не вылезать. Что бы он ни сказал, Ятен все равно победил. Он уже завоевал его семью, даже друзья на его стороне. И когда все позабудут о Сейе лишь вопрос времени.
   Этот предатель!
   Темноволосый мальчик рухнул на колени и, громко плача, закрыл горящее лицо озябшими пальцами.
-"...неугомонный брат..." - икнул он, не беспокоясь больше о Ятене. Маленький мальчик по-прежнему лежал на полу и ничего не ответил. Он несколько раз приоткрывал рот, но ничего не выходило. Он молча уткнулся в подушку, прежде чем медленно подняться на ноги. Щека все еще немилосердно горела, а ноги тряслись так, что он боялся упасть в любой момент. В голове мерно колотилась лишь одна мысль.
   Вы - такое большое разочарование.
   Он никогда не хотел слышать те слова снова. Слова его отец вопили так часто в
его, когда его мать не была вокруг, чтобы защитить его. Прежде, чем он взял его пояс
снова.
   Ты самое большое разочарование.
   Ятен так надеялся найти у Коу новую семью. Новую семью и немного, самую капельку, любви. Никто из его родственников не захотел взять его, приблудыша, столь отличавшегося от них. Он никогда никому не был нужен, кроме мамы, пожертвовавшей жизнью, чтобы спасти его. Он бы никогда не выжил в той катастрофе, если бы она не прикрыла его своим телом.
   Мамочка...
   Она была единственной, кто действительно любил его, но она ушла. Она никогда не вернется. Никогда снова.
   Ты самое большое разочарование.
   Наверное, он и впрямь был сам во всем виноват. Должно быть так, ведь все отвергали его с этими словами на устах: отец, дядя и, наконец, Сейя. Из всех людей Сейя.
   Ятен замечал, что порой у Сейи бывает дурное настроение, и изо всех сил старался быть хорошим братом. Что бы Сейя ни задумывал, Ятен повиновался, надеясь порадовать его. Ятен искренне считал, что ему это удается, когда Сейя стал дружелюбнее к нему относиться.
   Он помог мне вставить нос снеговику.
   Он нашел меня на коридоре и хотел, чтобы я увидел свой подарок.
   Подарок, который он вообще не хотел, он даже не знал, как им пользоваться. Нет, Ятен просто хотел быть хорошим братом. Он хотел быть любимым. Тайки и Сейей. А сейчас он увидел, что потерпел поражение. Снова.
   Я не хочу возвращаться к дяде!
   Ятен наткнулся на дверь и ушибся, поскольку слезы застилали ему глаза. Ну конечно, Коу отдадут его. Он не был частью их семьи, он для всех оказался обузой. А дядя разозлиться даже сильнее, чем сейчас Сейя, если он вернется.
   Я не хочу возвращаться.
   Я хочу остаться здесь.
   Но в то же время он понимал, что все кончено. У него был шанс, и он упустил его, как упустил все возможности угодить своему отцу.
   Ты самое большое разочарование.
   Да, он был большим разочарованием. Для всех, разве что, кроме матери, которая любила его лишь потому, что он был ее единственным ребенком. Возможно, все было бы иначе, если бы она могла подарить отцу еще сына. Истинного наследника, как он говорил.
   Ты самое большое разочарование.
   Ятен схватил подушку и, не оглядываясь, помчался прочь из комнаты, где все еще горько рыдал Сейя. Все кончено, он знал это. И это была его вина. Все было его виной. Все в жизни было его виной, как и на сей раз. Хоть Ятен и правда не понимал, почему. Нет, он никогда не понимал в чем виноват, когда отец кричал на него, когда дяди так странно на него смотрели.
   Ты самое большое разочарование.
   Слезы ручьем хлестали по бледным щекам Ятена, пока он мчался по хитросплетениям коридоров, не зная в сущности, что ищет. Он знал лишь то, что хочет скрыться от этого места, от боли в души.
   Ты самое большое разочарование.

                                                                                   ~~***~~

-"Не ты ли говорил что уже слишком взрослый, чтобы тайком пробираться в зал, взглянуть на свой подарок?" - хихикнула Какуйя, кутаясь в халат. Она слегка продрогла, по большей части от усталости. Но любопытство было куда сильнее. Она просто не могла лежать в кровати, дожидаясь утра. По пути в большой зал она наткнулась на Тайки, как и она, тихонько крадущегося по дворцу.
-"Я просто оберегаю тебя от привидений." - Улыбнулся Тайки и покраснел, когда она взяла его за руку и крепко сжала. Чтобы лучше провести его по дворцу, по ее дому.
-"Это очень мило с твоей стороны, мой спаситель." - Прошептала принцесса и усмехнулась, увидев, как Тайки покраснел в темноте. А потом он вдруг остановился, так что она едва не упала, зацепившись за подол своей ночной сорочки.
-"Что?" - удивленно спросила Какуйя, но он только прижал к губам палец, показывая, что надо молчать. Ей понадобилось несколько мгновений, но затем она тоже это услышала. Где-то раздавались безутешные всхлипы, словно кто-то плакал.
-"В чем дело?"
-"Наверное, Ятену приснился кошмар..." - пробормотал Тайки, нахмурившись. Когда он выскользнул из комнаты, Ятен все еще спал. Ну, ладно, Тайки немного задержался у спальни Какуйи, поджидая, когда она выйдет, но Ятен не знал этот замок, и, он, конечно же, никогда бы не нашел дорогу к большому залу.
   Ведь не нашел бы?
   Тайки осторожно раскрыл приоткрытую дверь. Но Ятена, искавшего бы кого-нибудь, кто прогнал бы его страшный сон, там не было. Нет, на полу сидел Сейя и горько плакал. Тайки заморгал, но все оставалось по-прежнему. Как ни старался, он не мог припомнить, когда в последний раз видел младшего брата в слезах. Должно быть, с тех пор прошли годы. Сейя был не из тех, кто плачет по любому поводу. Всякий раз, когда он был зол, расстроен или даже испуган, он моментально взрывался, но почти никогда не плакал в таких ситуациях.
-"Сейя? Монстрик?" - ласково обратился Тайки, опускаясь на колени возле братика. Какуйя молча посмотрела на него и подошла к санкам. Они были совсем новыми. Конечно, ведь это подарок. Вокруг лежала разодранная оберточная бумага и маленькая открыточка.
   Она наклонилась, чтобы подобрать ее.
-"Эй, малыш, что случилось?" - Тайки употребил старинное прозвище Сейи и осторожно обнял. Так же, как он делал это, когда Сейя был маленьким и не понимал, что гораздо легче терзать семья яростью, а не слезами.
   Мальчик дернулся и вскинул голову. Синие глаза широко распахнулись в изумлении.
-"Тайки?" - всхлипнул он рыдал, не веря, что брат действительно здесь. Здесь, с ним, а не с Ятеном. Как это часто бывало в последние месяцы.
-"Что случилось?" - повторили свой вопрос Тайки и почувствовал, что Сейя еще сильнее затрясся. Из глаз хлынули слезы, зареванное лицо раскраснелось, и мальчишка снова громко заревел.
-"Он украл все..." - всхлипнул Сейя, вновь понурив голову. - "Маму... папу... тебя... все внимание и..." - Сейя икнул. - "... и даже мой подарок!"
   Что?
   О чем он говорит?
   Тайки мягко обнял брата и оглянулся на Какю, потрясенно смотревшую на них.
-"Кто украл твой подарок?"
-"Не только мой подарок... все... маму, папу... тебя..."
-"Меня не украли. Я так не думаю." - насмешливо произнес Тайки, приглаживая черные волосы братишки. Сейя опять вздрогнул, но не отшатнулся. - "Кто, монстрик? О ком ты говоришь?"
-"Этот женоподобный мальчик! Этот предатель! Этот вор!"
   Женоподобный мальчик?
   Тайки удивленно изогнул бровь и застонал, поняв, наконец, смысл бессвязных обрывков фраз.
-"Ты имеешь в виду Ятена?"
   Сейя наконец кивнул и еще громче заревел.
   Вор?
   Мама? Папа? Я?
   Я настолько ошибался? Я думал, что они станут хорошими братьями. Неужели я так сильно ошибался в чувствах Сейи?
-"Эй, малыш, никто не у тебя никого не отнял. Ни маму, ни папу. Ни меня. Я здесь, Сейя."
-"Но... но... он получил все внимание..." - всхлипывал Сейя, вцепившись в рубашку брата. - "Ты любишь только его, а не меня!"
   На миг Тайки оказался слишком ошеломлен, чтобы сообразить как ему реагировать. Он никогда бы не подумал, что его братишка думал так об их новом брате.
-"Дурачок." - Сумел он, наконец, ласково прошептать. - "Маленький ты мой дурачок. Конечно же я люблю тебя. Точно так же, как и наши родители любят тебя."   
-"Но..."
-"Разумеется, мы любим и Ятена, но это не означает, что мы стали меньше любить тебя."
-"Но он получил в подарок санки. Он, а не я!"
   Значит, это большой удар для моего брата. Он пробрался в зал и нашел санки.
   Это так похоже на него, прочитать открытку не так, как следовало бы.
   Тайки облегченно улыбнулся. Облегченно, потому что Ятена здесь не было. Ну конечно, малыш все еще лежит в своей постельке и крепко и спокойно спит, в то время как Сейя рыдает не из-за чего.
-"Санки для вас обоих." - сказал Тайки и снова успокаивающе погладил его по смоляным волосам. - "Мама написала оба ваши имя. Иногда мне хочется, чтобы ты был повнимательней и читал открытки до конца, маленький глупыш."
   Сейя стремительно вскинул голову, едва не заехав Тайки по челюсти. Пронзительно-синие глаза распахнулись, лицо побелело.
-"Что?" - сдавленно прохрипел он, глядя прямо в улыбающееся лицо Тайки.
-"Это подарок для вас обоих, потому что это очень большие санки. Мама решила, что ты научишь Ятена ими пользоваться, и вы сможете сидеть на них вместе. А ваши настоящие подарки лежат в другом углу."
-"Что?" - Взвизгнул Сейя, вскочив на ноги. Он бросил испуганный взгляд на Какуйю, которая держала в руке открытку.
-"Все правильно. Вот два имени на открытке." - Принцесса вздрогнула, когда Сейя выхватил у нее открытку и бешеными глазами уставился на карточку.
   Для моего Ятена...
   ...и моего Сейи.
   Нет!
   Трясущимися руками Сейя повертел открытку, но надпись не изменилась.
   Как не изменилась, и когда он судорожно сжимал ее в первый раз.
-"Нет..." - задохнулся он, чувствуя себя подброшенным.
   Я неверно все истолковал.
   Он не украл мои санки, потому что они наши...
-"Сейя? В чем дело?" - спросил Тайки, сообразивший, что его младшего братишку что-то ужаснуло. - "Ведь это не страшно, разделить их с Ятеном? Ты же видел сегодня вечером, ему нравится лепить снеговиков. Так что, если ты когда-нибудь захочешь заполучить санки в личное пользование, просто дай ему несколько камешков и морковку, и он будет счастлив."
   Счастлив...
   Сейя почувствовал, как жалобно сжался желудок.
   Он не украл мой подарок.
   Черноволосый мальчик обернулся и посмотрел на своего старшего брата и Какуйю, которая явно беспокоилась о нем.
   Он не отнял ни моего брата, ни моих друзей.
   Синие глаза вновь подернулись слезами, Сейя задрожал всем телом. Тайки подскочил к нему, потому что Сейя выглядел так, словно он вот-вот упадет в обморок.
-"Сейя! Что случилось с Вами? "
   Он не сделал ничего дурного, а я наорал на него. Я его ударил...
-"Я подумал... и я накричал и... я был так разочарован... я..." - Сейя посмотрел брату прямо в глаза, и Тайки сглотнул, увидев в синих глазах панику. - "Я был настолько обижен и жаждал причинить ему такую же боль."
-"Ятену?" - На этот раз наследник Коу понял, о ком говорил его младший брат. - "Ятен был здесь?"
   Сейя кивнул, и Тайки подхватил его, поскольку ноги у того подкосились. Но он не ослаб, он просто сидел там, ошеломленно смотря на санки - ЕГО санки - две слезинки сбежали по посеревшему лицу.
-"Я был так разочарован и так зол... я наорал на него и сказал ему, что я... что я не хочу такого брата." - Сейя снова икнул и раздраженно вытер слезы. Но на сей раз он был рассержен на себя.
-"В последнее время все заботились только о нем. Всякий раз, как я хотел поговорить с папой, он был там, и я не мог. Всякий раз, как я хотел побыть с мамой, она обнимала его. Всякий раз, как я хотел прокатиться верхом вместе с тобой, он сидел возле тебя на Снежинке, замедляя нашу поездку. Я увидел санки и прочитал его имя на... на открытке... и я просто выпалил... я ... я обозвал его..." - пролепетал Сейя, ожидая, что Тайки накричит на него, как он того и заслуживал. Но Тайки не закричал на него, он даже не выпустил его из своих объятий. Вместо этого, он прижал его к себе и заботливо обнял.
-"Жаль, я не видел этого, малыш." - Прошептал наследник Коу. - "Но ведь ты мог прийти ко мне и рассказать о своих чувствах."
-"Как? Ятен был постоянно был с нами... Я боялся, что ты не поймешь меня..." - Сейя спрятал лицо на плече у Тайки и зажмурил горящие глаза. - "Так... так значит, это было... это было... недопонимание..."
-"Мы правда не хотели, чтобы ты чувствовал себя заброшенным, Сейя." - сказал Тайки, нежно покачивая брата. - "С Ятеном непросто. Он застенчив, и ему очень тяжело после смерти матери. Представь, Сейя, он потерял своих родителей, а всем остальным родственникам он оказался не нужен. Мы лишь хотели, чтобы он почувствовал себя дома."
-"Я боялся, что он... займет... мое место..."
   Я обязан был заметить это!
   Проклятье!
   Тайки тихо обругал себя. Он должен был понять, что его брат все еще слишком маленький и реагирует, как маленький ребенок. Он должен был выкраивать больше времени, чтобы спокойно поговорить с ними, а не только сломя голову нестись на политическую встречу. Он должен был быть рядом с обоими, а не только с застенчивым, испуганным Ятеном.
   Сейя накричал на него. Конечно, он ужасно себя чувствует. Так же, как и Сейя в этот момент...
-"Никто никогда не сможет занять твое место, монстрик." - Насмешливо произнес Тайки, заставив брата смотреть ему прямо в лицо. - "Никто не будет таким же взбалмошным, как ты, и никто никогда не будет раздражать меня так же, как ты." - Тайки ухмыльнулся и наконец заработал слабую улыбку в ответ.
-"А теперь давай поищем Ятена, ладно? Ему, конечно же, очень грустно."
   А завтра я поговорю с мамой и папой, и мы найдем верное решение для всех нас! Сейе очень плохо после того, что он наговорил Ятену - Тайки и впрямь не желал знать, как именно Сейя обозвал мальчика - это начало.
-"Я... я..." - Сейя дрожал, но смог встать. Он стиснул в руке открытку и прикусил трясущуюся губу. - "Я хочу... хочу..."
   Принести извинения.
   Он все же еще не мог произнести это, но он понимал, что обязан извиниться. Может Ятен и не был братом, о котором он грезил. Может Ятен был маленьким, застенчивым, играл в куклы и боялся лошадей. Может в глазах Сейи Ятен и выглядел немного женственным. Но теперь Сейя понял, что ему было ничуть не лучше, нет, ему было гораздо хуже в последние часы. Нет, в последние недели. Он был упрямым и недружелюбным. Сейя был шумным, требовательным. Он и впрямь заставил Ятена скатиться с горки на санках, хотя тот не знал, как ими пользоваться, он принудил его потрогать Баранаса, хотя малыш боялся лошадей. Конечно он - Сейя - оказался совсем не тем братом, о котором мечтал Ятен, когда он прибыл в их замок.
   Проклятье...
   Сейя проглотил стоящий в горле комок и смахнул с лица последние капли. Да, он попросит прощения и будет надеяться, что однажды Ятен простит его.
-"Ну конечно же он где-то в коридорах." - сказала Какю, кладя санки обратно к подарком и попутно запихнула обрывки оберточной бумаги за кадку с растением. Неожиданно ее собственный подарок перестал ее интересовать. - "Они очень запутаны, когда не знаешь замок. Разумеется, он потерялся и теперь ищет спальню."
   Тайки кивнул и на мгновение задумался.
-"Возможно, он нашел дорогу к нашей спальне. Лучше всего я быстренько загляну туда, в то время, как вы будете искать в другом направлении. Встретимся здесь через десять минут. О`кей?"
   Какю и Сейя кивнули, так что Тайки развернулся и стремительно скрылся во тьме. Несколько секунд дети, вздыхая, стояли возле подарков. Наконец, принцесса схватила мальчика за рукав и потянула его за собой.
-"Нечего смотреть так уныло. Сначала нам надо его найти, ясно?" - Но, хотя Какю прекрасно знала все хитросплетения коридоров огромного дворца, они не находили его. Тайки заглянул даже под кровать Ятена, но его и там не было. Троица обошла все коридоры, но нигде не обнаружили маленького мальчика.
-"Наверное, стоит позвать родителей." - Вздохнул Тайки, желавший все прояснить, прежде чем они признаются во всем Лорду и Леди Коу. Он не страшился наказания, которое явно было бы пострашнее, чем пара дней под домашним арестом. Он лишь хотел дать Сейе и Ятену время спокойно поговорить между собой без взрослых.
-"Но он ДОЛЖЕН быть где-то здесь..." - Сейя уже не плакал, но голос по-прежнему был осипшим - и очень встревоженным. Тайки не мог вспомнить, видел ли он брата таким доселе. Какю зябко поежилась, кутаясь в халат.
   Странно, все несколько минут назад было не так прохладно.
   Пока братья Коу спорили, надо ли звать родителей, Какуйя обернулась и нырнула узкий коридорчик. Повеяло холодом, и она еще больше замерзла.
   Что такое?
   Завернув за угол, она увидела, что маленькая дверца распахнута, и нахмурилась. Это был одни из служебных входов, и она точно знала, что с наступлением темноты их запирают. Ни она дверь не должна быть открыта посреди ночи, чтобы злоумышленники не могли проникнуть внутрь и напасть на спящую аристократию.
   О нет...
-"Тайки? Сейя?" - Громко окликнула она их, оборвав их перешептывания.
-"Что это?" - Тайки свернул за угол, и братья неверяще уставились на распахнутую дверь. У обоих возникла одна и та же мысль. Одна и та же мрачная мысль.
-"Это платок, который я дал ему до того... как я открыл подарок..." - пробормотал Сейя, и его глаза испуганно округлились, когда он наклонился, чтобы поднять его. Тайки взглянул на платок и на пару секунд закрыл глаза, чтобы прояснить мысли. Сейя и Какуйя вглядывались в темноту. Снаружи веяло холодом, над заснеженными просторами светила полная луна. У них остановились сердца, как только они заметили следы на снегу. Они были уже полустерты, и Сейя ощутил, как ветер развевает его волосы.
-"Он же не..." - просипела Какуйя, обхватив себя руками. Тайки устало кивнул, и у Сейи отвисла челюсть.
   Это ведь не в серьез?
   Он не убежал в ночь,ведь правда?
-"На нем только пижама..." - Сейе вдруг снова сделалось нехорошо.
-"Все, этого довольно. Я сейчас же разбужу папу с мамой. Нам нужно привести сюда людей и найти его, пока не стало слишком поздно."
   Пока не стало слишком поздно.
   Пока он не замерз до смерти.
   Боже...
   Сейя проглотил стоящий в горле ком, не замечая, как Тайки развернулся и побежал будить весь замок, чтобы разыскать малыша, которому, конечно же, сейчас чертовски холодно.
   Из-за меня!
   Сейя сглотнул снова и снова. Да, он и правда хотел, чтобы это женоподобный мальчик уехал, но он не желал ему смерти! Он вообще не хотел подвергать его какой-либо опасности!
   Ятен, что ты наделал?
   Сейя ступил на снег и взглянул на следы. Они были меньше, чем у него. Они были такими маленькими и едва видными. Ятен был очень худеньким, и почти не продавил снег, когда убегал.
   Он ведь даже босой!
   Сейя закрыл горящие глаза и понурил голову.
   Что же я наделал?

                                                                                    ~~***~~

-"Остальных это не обрадует." - Какуйя замоталась шарфом и шла вслед за Сейей по свежему снегу. Снегопад длился полночи и завершился примерно час назад. Теперь лишь луна светила, указывая им путь сквозь холодный мир. Белый мир. Мир, полный теней.
-"Они, так или иначе, прибьют меня, а у них уйдет слишком много времени на сборы. Я должен что-то сделать. Немедля!" -  Они стащили из зала свои подарки, потому что он находился невдалеке от черного хода. Потому что каждый год они получали скучные свитера, шарфы и перчатки. В обычной ситуации они бы отложили одежду и занялись бы более интересными подарками, но в этом году все было иначе. В этом году они мигом натянули новую одежду и помчались к незапертой двери, чтобы пойти по следам Ятена, которые все слабее различались на снегу. Дул сильный ветер, и Сейя опасался, что, промедлив еще хотя бы минуту, они не найдут его. Врядли Тайки легко удастся перебудить весь замок. Наверняка понадобится какое-то время. Время, которого нет у Ятена.
-"Я понимаю..." - Какуйя шла позади Сейи, который заслонял ее от хлеставшего ветра. Поначалу Сейя собирался отправиться с факелом в одиночку, но Какуйя не могла отпустить его так. Это был ее лес, и она понимала, что Тайки будет очень плохо, если он узнает, что и с другим его братом что-то случилось.
   Я не хочу видеть их печальными.
   Никого из моих друзей.
-"Он не может быстро идти, ему ведь всего восемь лет, он еще очень маленький. Он ведь не мог уйти далеко, да?" - Сейя крепко сжал факел, смотря по стонам, в надежде увидеть маленькую тень, стоящую у дерева. Замерзшую, но живую.
   Я извинюсь.
   Я сделаю все ради него.
   Я только должен найти его...
-"Может, нам надо кричать его имя?" - У рта Какуйи возникали маленькие облака пара, когда она говорила. Ее день рождения оказался невероятно холодным, и она продрогла даже в трех свитерах и двух юбках. Обычно тапочки казались очень теплыми, но внутрь попал снег и теперь постепенно превращал ее ступни в лед.
   Она не хотела знать, что чувствует Сейя в одних только шлепках. Как не хотела они представлять и что чувствовал сейчас Ятен, у которого вообще не было никакой нормальной одежды. Никакой одежды, одна только тоненькая пижамка.
-"Хорошая идея... Ятен!" - Сейя во второй за ночь раз повысил голос, но на сей раз голос был полон тревоги и страха. - "Ятен!!!"
   Я извинюсь.
   Я скажу ему, что я не имел в виду то, что наговорил.
   Я скажу ему, что я просто идиот, и что ему не надо так расстраиваться из-за ссоры.
-"Ятен!"
-"Ятен!!!"
  Оба, Какуйя и Сейя, кричали так громко, как только могли. Их голоса потусторонне звучали в безмолвном лесу. Одна или две совы встрепенулись, но их испуганное уханье было единственным ответом, что они получили. Оледеневший снег проваливался под их ногами, когда они углубились в лес. Чем дальше, тем все больше их путь усеивали зловещие тени, и не будь дети так обеспокоены малышом, они бы перепугались до смерти.
-"Ятен!"
-"Ятен!!!"
  И снова никто не ответил.
-"Ты еще видишь следы, Сейя?"
-"Да." - Вскоре Сейя остановился, поднося факел ближе к земле. Он шумно сглотнул и покачал головой. - "Здесь он дважды упал, но продолжал идти." - Прошептал он и оглянулся. Его синие глаза вглядывались во тьму, но вокруг никого не было.
  Ни Ятена, никого.
-"Ятен!!!"
-"Ятен!"
  Они продолжали идти, Сейя постоянно смотрел на землю, боясь потерять след. Какуйя озиралась по сторонам, смотрела на деревья. Оба, как могли громко выкрикивали имя Ятена.
  Я извинюсь.
  Я никогда больше не буду ругаться, я обещаю.
  Пожалуйста, только пусть с ним все будет хорошо!
-"Ятен!!!"
-"Ятен!"
  Сейя едва не упал оттого, что внезапно Какуйя выхватила у него факела и подняла над головой. Он вскинул лицо, и у него расширились глаза. Прямо перед ними, под большой елью, в тени лежал маленький мальчик.
-"Ятен???" - закричал Сейя, подбегая к своему младшему брату. Малыш не реагировал. Серебристые волосы рассыпались по плечам, казалось, он спит. Глаза были закрыты, а лицо - пепельно-серым.  Маленькие ручонки судорожно сжимали жесткую подушку.
-"Ятен?!?" - Сейя взял мальчика на руки и испугался, почувствовав, что Ятен совсем холодный. - "Ятен, скажи что-нибудь..."
  Я попрошу прощения!
  Пожалуйста, открой глаза!
  Я сделаю все, что хочешь, только, пожалуйста, пусть с тобой все будет в порядке. Пожалуйста!!!
-"Ятен, это не смешно!" - всхлипывал Сейя, нещадно тряся маленького мальчика. Ятен не реагировал, глаза, по-прежнему были закрыты, а безжизненные руки стискивали подушку, пока Сейя стаскивал свитер, укутывая холодное маленькое тельце.
-"Ятен, пожалуйста, прекрати шутить! " Но Сейя знал, что маленький мальчик не шутил,
то, что он не слышал его.
  Мы отсутствовали всего десять минут.
  Этого не может быть...
  Но тебе понадобилось много времени, чтобы рассказать Тайки, что же произошло, затем вы обыскали весь замок, пока не наткнулись на открытую дверь. Кто знает, как долго он уже за пределами замка, ночью, холодной зимой?
-"Сейя..." - Какю опустилась на колени близ плачущего друга и коснулась лица Ятена. - "Он не дышит..."
-"Нет!" - Сейя замотал головой, стиснув безжизненное тело в объятиях, пытаясь согреть его. - "Нет! Этого не может быть!"
-"Сейя. Мы должны что-нибудь сделать." - Какуйя поправила маленькую корону, которую она всегда носила и взял руку Ятена в свою ладонь. - "Ты слышишь меня, Сейя? Мы должны что-нибудь сделать или он умрет!"
...или он умрет...
  Нет!
  Я никогда не хотел такого женоподобного брата, но я никогда не желал ему смерти!
  Нет!
  Сейя заморгал, щеку вдруг обожгло. Он посмотрел прямо в полные слез глаза Какуйи. Она сжимала маленькую руку, на лице ее была написана решимость.
-"Прекрати истерику, Сейя. Мы обязаны что-нибудь сделать. Немедленно!" - твердо произнесла она, снова взявшись за ледяные руки Ятена.
-"Твоя сила?" - спросил темноволосый мальчик, крепче прижимая к себе Ятена.
-"Да. Я наконец могу управлять ею. Немного, во всяком случае. Но, боюсь, я не достаточно сильна, чтобы справиться в одиночку. Мне нужна твоя помощь."
  Сейя кивнул, сообразив. Было известно, что все члены королевской семьи обладают особой силой, обращаться с которой они учились, когда вырастали. Сейя еще не видел силы Какуйи и не знал, подействует ли она, но глянув на закрытые глаза, он понял, что сделает, что угодно.
-"Что мне делать?"
-"Просто держи его. Держи его, Сейя, и не отпускай. Что бы ни случилось."
-"Хорошо. "
  Нет, он не отпустит его снова. Он не оттолкнет безжизненного мальчика опять.
  Я попрошу прощения, Ятен.
  Пожалуйста, открой глаза.
  Пожалуйста!
  Сейя кивнул, крепко сжал маленькое безжизненное тельце и закрыл глаза, поскольку Какю погрузилась в транс.

Глава третья: Улыбающийся мальчик.

    -Ты уверен, что мы по-прежнему говорим о Сейе? Коу Сейе? – скептически переспросила Харука, глядя на очередную фотографию, запечатлевшую темноволосого мальчугана, крепко обнимающего зеленоглазого малыша. Одетые в пижамы, они, широко улыбаясь, восседали на огромных санках в Большом зале дворца.
    -Он не всегда был такой…
    -Высокомерный? Придурковатый? Слепой? Агрессивный? Бешеный? Упертый? Сумасшедший...
    -Прекрати, Харука, - засмеялся Ятен, по-дружески пихнув ее в бок, – слушая тебя, я узнаю о Сейе столько нового!
    -Да я еще даже и не начинала о нем рассказывать-то!
    -Именно этого я и боялся, - Ятен покачал головой и вновь взглянул на изображение старшего, а потом со вздохом продолжил. - Я имел ввиду, что отчуждение Сейи неестественно. Просто сейчас он находится в сильнейшей депрессии. Мы же бежали, бросив все, даже наших родителей, и даже не знаем, живы они или нет. К тому же, разыскивая Галаксию, чтобы вновь сразиться с ней и отомстить, мы умудрились потерять нашу Принцессу!
    -Если бы он не был таким упертым, мы бы помогли вам в ваших поисках.
    -И ты еще сетуешь, что кто-то упрям? – Ятен ухмыльнулся и перевернул страницу, чтобы посмотреть на несколько следующих снимков. Они были сделаны в день девятилетия Какю и несколькими днями позже. Ятену не разрешали вставать с постели в течение двух недель, и поэтому Коу были вынуждены оставаться во дворце в течение всего этого периода. Сейе это не нравилось, а вот Таики - наоборот. Ведь у него появилась время, которое он мог посвятить общению с Какю. Также как и Ятену, у которого теперь появилась возможность узнать Сейю. Настоящего Сейю, который был старшим братом.
    -Ничего подобного! – защищалась Харука. Ятен не смог сдержаться и захихикал. Отдельными чертами Сейя и Харука очень напоминали друг на друга, но этих черт было немного.
    -Ну, точно как Сейя. Ты не поверишь, насколько приятным может быть его общество. Я очень тяжело заболел после той ночи, и мне долго не разрешали вставать с постели. Мама была так обеспокоена моим самочувствием, что запретила покидать замок в течение следующего месяца. Это было хорошо, потому что на дворе стояли морозы, а мне все равно требовалось время, чтобы привыкнуть к смене климата. Сейе был под домашним арестом и ему тоже запретили покидать замок.
    -Я не могу представить себе, чтобы Сейя был приятен еще кому-то, кроме себя, - отрезала Харука, поднимаясь, чтобы сходить на кухню. Они вели беседу о зиме и грандиозном бале, и девушка вдруг поняла, что ей хочется съесть чего-нибудь особенного.
    -Мороженое? – скептически уточнил Ятен, изогнув одну бровь, смотря на пластиковое ведерко в руках гонщицы.
    -Угу. Шоколадное. И оно восхитительно. Просто восхитительно, – Тено открыла крышку, и Коу увидел, что ведерко почти пусто.
    -Надеюсь, тебе этого хватит, - ехидно хмыкнул Ятен, заметив удивление на ее лице, впрочем, быстро сменившееся ответной ехидной ухмылкой. Девушка помахала небольшой упаковкой перед носом парня.
    -Конечно! Я же не собираюсь его с кем-то делить!
    Ятен замер, и некоторое время смотрел на упаковку, прежде чем, наконец, взял. Это был небольшой брикетик ванильного мороженого, покрытого белым шоколадом. Мороженого, которое не нравилось ни Харука, ни Мичиру. Они обе предпочитали шоколадное, именно поэтому ведерко и было полупустым.
    "Они купили его только ради меня", - Ятен улыбнулся, хрустя шоколадной глазурью.
    -Так же, как Сейя не может представить многих вещей, относительно тебя, - наконец выдавил Ятен, пытаясь подавить смех. Харука изумленно покосилась на него, так и не вынув из перемазанного шоколадом рта ложку. - Взять, к примеру, хотя бы вот это зрелище. Уверен, он никогда не сможет представить тебя в таком виде. По его мнению, Сейлор Уранус не может с такой жадностью уминать мороженое.
    Харука надулась, продолжая молча поедать шоколадную массу, – "Должно быть, он очень сильно его любит, иначе не защищал бы брата спустя всего несколько часов после того, что произошло".
    -В таком случае, расскажи мне что-нибудь о том Сейе, которого я не знаю, - попросила девушка, шкрябая ложкой по дну ведерка. – Пока что для меня он всего лишь заносчивый бабник, ухлестывающий за Усаги, зная, что у нее есть парень. Вечно орущий на нас, когда мы пытаемся помочь в борьбе с общим врагом. Да и вообще он постоянно обижает тебя, особенно когда что-то идет криво.
    Ятен слизнул кусочки шоколада с обертки и осторожно перелистнул страницу, молча изучая снимок двух радостно хохочущих и валяющихся в снегу мальчишек, чьи санки укатились к стоящему рядом снеговику, - "Мы были так счастливы. Почему этому всему должен был настать конец? Почему мы выросли? Почему Галаксия напала на наш мир?"
    -А для меня он самый лучший старший брат из всех, каких я могу вообразить. Сейчас у него депрессия. Нынешняя ситуация крайне тяжела для его восприятия и он выплескивает свой негатив на всех вокруг. Я уверен, что он по-прежнему мой брат, которого я полюбил восемь лет назад, - "только я не хочу, чтобы он был только лишь братом…" - После того, как закончился его домашний арест, и мама, наконец, убедилась, что он действительно полюбил меня, когда я окончательно поправился, нам было вновь позволено играть во дворе. Зима подходила к концу, но снега для снеговиков и наших новых санок нам по-прежнему хватало, - Ятен улыбнулся и с нежностью погладил свободной рукой черно-белый снимок. - "Это были лучшие годы моей жизни, Харука. Он действительно был самым лучшим старшим братом. Он был неудержимым и дерзким, в тоже время, проявляя нежную заботу обо мне, именно это и делало меня счастливым, ведь никто, кроме моей настоящей мамы, никогда не заботился обо мне. Как и обещал, он всегда был рядом, и даже пытался проявлять терпение, когда меня пугали их обычаи или климат. – Ятен откусил еще мороженого и перевернул страницу, - Я уверен, это всего лишь депрессия. Когда все завершится, и мы вернемся на родную планету, все станет по-прежнему. Он вновь будет тем же любящим братом. – "Брат – это большее, на что я мог рассчитывать, прибыв в замок Коу. Брат – это меньшее, чего я желал все эти годы".

~~*   *   *~~

-"Это правда легко, Ятен."
  Сейя сидел на новых санках, с надеждой глядя на своего младшего брата. Ятен закутался в теплую белую зимнюю куртку и натянул на глаза кепку. Он нерешительно покосился на санки, а потом на маленькую горку, вспоминая свою первую поездку два месяца назад. Когда он упал и поранил ногу.
-"Не волнуйся, Ятен, я на этот раз я позабочусь о тебе. Ничего не случится." - Сейя улыбнулся и протянул руку сомневающемуся малышу. Он терпеливо ждал Ятена, в пятый раз посматривавшего на горку. Наконец малыш кивнул и забрался на санки, которые и впрямь были достаточно большими для обоих. Сейя обхватил его руками и оттолкнулся ногами от земли. Вскоре они уже катились с горки, и Сейя заулыбался, чувствуя скорость... потом все закончилось, слишком быстро. Конечно, это была очень короткая поездка, ведь это была маленькая горка. Санки остановились, и Сейя отпустил младшего брата. Мгновение Ятен молчал.
  Наверное, ему все еще не нравится это.
  Сейя слегка вздохнул, потому что он очень любил санки. Но если Ятена по-прежнему пугает это чудесное ощущение, когда едешь с холма или даже с маленькой горки, тогда Сейе придется смириться с этим. В конце концов, это не так уж и плохо, весь день лепить снеговиков.
-"Это было великолепно!" - Ятен вскочил и радостно заулыбался, повернувшись к Сейе. - "Давай еще раз!"
  Сейя засмеялся, осторожно, но решительно слез с саней, и Ятен побежал наверх, таща за собой полозья. Его зеленые глаза сияли, когда они снова скатились вниз. И снова. И снова. Пока не стемнело, и им не пришлось вернуться в замок.
-"Это было весело!" - взволнованно воскликнул Ятен, но тут же зевнул. Глаза у него слипались, и, разумеется, он смертельно устал и непременно уснет прямо за столом, если Сейя не будет говорить с ним все время, пока они не лягут спать. - "Мы должны повторить это!"
-"Конечно, мой маленький." - Сейя положил ладонь Ятену на плечо, и пошли к замку, вместе таща за собой сани. - "Конечно."   

                                                                             ~~***~~

  Ятен с сомнением заглянул в открытое стойло и посмотрел на Сейю, чистящего Баранаса. Как правило, это делали слуги, но Сейя настоял на том, чтобы хотя бы раз в неделю самостоятельно заботиться о своем любимом коне. Он не заставлял Ятена заходить в стойло и касаться лошади, как во время их прошлого совместного посещения конюшни. На этот раз Ятен остался снаружи и просто смотрел на него, крепко стиснув в ладошке морковку. Баранас обернулся и громко фыркнул, но Сейя со смехом удержал его.
-"Сначала тебе придется потерпеть меня, здоровяк, и только потом ты получишь свое лакомство, о`кей?" - Он погладил Баранаса по шее и продолжил работу.
-"У тебя был домашний любимец? Ну, на твоей родной планете?" - поинтересовался он, закончив с одним боком и переходя к другому. Он не хотел давить на Ятена, но ему все равно было любопытно. Поэтому он задавал вопросы время от времени, когда надеялся, что не заставит Ятена чувствовать себя неловко.
-"Я? Да." - Ятен отступил к стене и спрятал морковку за спиной, в надежде, что Баранас забудет про нее. - "Но он был не такой большой, как у тебя."
  Сейя звонко и весело расхохотался.
-"Ну ладно, пусть мне не разрешают приводить Баранаса в свою комнату, да и вообще в замок. Я имею в виду, он больше, чем... ну, скажем... настоящий домашний любимец, как собака или что-то вроде того."
-"Да, у меня был один. Его звали Ликки."
-"Ликки?" - Сейя не сказал другое слово. Он не хотел обижать Ятена, но его домашний любимец назывался именно так.
-"Ага, потому что у него был очень шершавый язык."
-"Язык?"
-"Угу." - Ятен кивнул. - "Ликки был змеей. Милой змеей, но он умер незадолго до того..." - он тяжело вздохнул, не продолжая, но Сейя понял, что тот хотел сказать.
  Незадолго до того, как умерла его мама.
-"Змея?" - Сейя нервно сглотнул, покрепче сжав щетку, обернулся и заглянул в мечтательно смотрящее лицо. Похоже, Ятен любил эту змею и вспомнил много забавных случаев.
  А я еще сердился, что он боится Баранаса.
  Змея!
  Да я бы в штаны наложил, если бы он с гордостью продемонстрировал мне своего >Ликки<!
-"На твоей планете это обычное домашнее животное, да?"
-"Да. У нас нет лошадей. У нас есть верблюды, а вместо собак и кошек или кого-то в этом роде, мы держим змей. Вообще-то, они не опасны, если знать, как с ними обращаться." - Ятен невинно улыбнулся, и Сейя предположил, что надо родиться на его планете, чтобы не бояться ядовитых змей. Если бы Ятен родился на этой планете, то он бы тоже был помешан на лошадях, как Сейя и вся его семья.
  Однажды он увидит, что Баранас совсем не ядовитый, что он просто чуть побольше, но он тоже хороший.
  Сейя понимал, что ему надо быть терпимее. Ятен не был похож на своевольного брата, о котором всегда мечтал Сейя, но с каждым днем он становился все менее застенчивым, и он мог быть неугомонным, если только хотел, и если чувствовал, что ему можно быть чуть более шумным и открытым.
-"Так же и с Баранасом." - Ответил он, завершая. - "Однажды ты тоже полюбишь его." - Сейя взял морковку и протянул ее радостному коню, который, шумно фыркая, принялся поедать.
  Высокий мальчик быстро выглянул в окно, снаружи было еще довольно светло, можно было немного проехаться вокруг замка. Их нудные уроки закончились, а сегодня ему не хотелось лепить снеговика. Он чувствовал, что за последние дни он построил их слишком много - и что повар не простит ему так много украденных с кухни морковок не только для Баранаса, но и для множества снеговичков.
-"Как насчет небольшой прогулки верхом? Баранас выдержит нас обоих." - Предложил Сейя, заходя в комнату, где они держали седла  и поводья. Он не спрашивал Тайки, не хочет ли тот присоединиться к ним, потому что наследник Коу отправился на очередную политическую встречу вместе с Лордом и Леди Коу. Леди Коу моментально заставила Сейю поклясться хорошо себя вести, слушаться учителей, а не валять дурака. Она знала, что Сейя будет нежно заботиться, но также она понимала, что своими розыгрышами он может довести весь штат прислуги в замке до умопомрачения. Как предполагалось, Тайки и родители уезжали лишь на три дня, но Сейя торжественно поклялся. Сегодня был первый день, и он не намеревался нарушать обещания. Он только что пережил месяц домашнего ареста и не особо жаждал еще надолго оказаться запертым в своей комнате. Но верховая прогулка не входила в список запрещенных вещей - пока он заботился о Ятене, который не умел ездить верхом и по-прежнему боялся больших лошадей.
-"Скоро начнется ужин..."
-"О, это будет не раньше, чем стемнеет, а повар готовит только для нас, так что они не начнут, пока мы не вернемся." - Захихикал Сейя, взбираясь на Баранаса, который возбужденно покусывал плечо Сейи. Он всегда любил выезжать, особенно с высоким мальчиком.
-"Но..."
-"Не бойся, я не дам тебе свалиться. Баранас - истинный джентльмен." - Сейя вывел лошадь во двор. - "Ты ведь ездил раньше с Тайки, и тебе нравилось, разве не так? Тогда поехали со мной. Доверься мне, я не причиню тебе вреда." - Ятен неуверенно посмотрел на лошадь и оглянулся. Затем вздохнул. Всякий раз, когда Сейя о чем-то просил его, он не мог сказать "нет". Только родители еще как-то могли сопротивляться, но даже Тайки частенько терпел поражение. Как и Ятен сейчас.
-"...ладно..." - пробормотал он и в следующий момент поднялся в воздух. Сейя осторожно усадил его прямо перед собой, обернув его рукой. Ятен нервно сглотнул и, стоило только Баранасу сорваться с места, вцепился ему в руку. Скоро они были в лесу вокруг замка. Ятен, поняв, что лошадь не пытается сбросить его, немного успокоился и огляделся вокруг. Он вновь увидел укутанные снегом деревья и, в который раз, задался вопросом, как же это место выглядит летом. Он слышал, что все зеленое. Такое же зеленое, как один из редких оазисов на его родной планете.
смягченный немного, как большая лошадь не пробовала бросить его от его спины и
-"Вот здесь я учился плавать." - Сказал Сейя, когда они достигли озера, после получаса тишины. Но это была приятная тишина. Сейя вспоминал о своем детстве, в то время как Ятен в который раз подивился, как прекрасен лес в белоснежном наряде. Прежде, на своей планете, он видел только песок и, хоть он и замерз, с каждым днем он все сильнее любил эту планету. Может, ему и приходится зимой надевать много теплой одежды, но зато ему не надо было бояться обгореть всякий раз, как он покидал прибежище здания.
-"...плавать?"
-"Да. Мне было два года, и Тайки хотел показать мне, как плавать. Мама с папой были неподалеку, но Тайки хотел научить меня, как старший брат. Я перепугался и разревелся." - Сейя рассмеялся воспоминанию. - "Я был совсем крохой и боялся воды. Я представления не имею, как все-таки ему удалось затащить меня в воду, но неожиданно перед ним встала другая проблема: как вытащить меня обратно. Я просто полюбил плавание."
-"...не умею плавать..." - пролепетал Ятен и поперхнулся, глядя на замерзшую гладь. Так много воды! Он едва ли видел так много воды в одном месте на своей планете. Вода была драгоценна, ее не хватало, чтобы еще и плавать.
  Он не умеет плавать!
  Конечно он не умеет! Его планета укутана песком, тупица!
-"О, Тайки будут рад получить нового ученика. Думаю, ты окажешься лучше меня." - Сейя слегка подался вперед и указал на пятнышко вдалеке. - "Там совсем мелко. В два года я был коротышкой, но даже я мог там стоять над водой. Ты не бойся, Ятен, Тайки отличный учитель. Он не даст тебе утонуть."
  Сейя улыбнулся, вновь погрузившись в воспоминания.
  Мы так грандиозно повеселились, Тайки и я.
  Прыгали в воду, как только ломался лед. Оба визжали от холода, но не желали признаваться в этом перед другим.
  Плавали так быстро, как могли.
  Брызгались друг в друга водой.
  Мы так здорово веселились, Тайки и я.
  Сейя чуть крепче прижал к себе Ятена и почувствовал, как малыш слегка дрожит.
  В следующем году мы снова повеселимся. Но на этот раз вместе с Ятеном.
-"Тебе холодно?"
  Ятен с благодарностью кивнул, когда Сейя развернул Баранаса. Они медленно ехали назад к замку. Солнце уже садилось, и старший мальчик почувствовал, как у него урчит в животе.
-"Тайки часто побеждал, когда мы плавали наперегонки, но он никогда не выигрывал, когда мы ехали верхом."
-"Могу себе представить." - Хихикнул Ятен, прислонившись к Сейе, и сонно прикрыл глаза, прислушиваясь к ритму Баранаса. - "Ты не любишь проигрывать, ведь так?"
-"Открою тебе секрет..." - Сейя понизил голос, его дыхание защекотало Ятену ухо, когда тот прошептал своему маленькому брату. - "...Тайки ненавидит проигрывать."
  Маленький мальчик улыбнулся, и Сейя ласково обнял его.
-"Только ему не говори, а то он на меня рассердится."
-"Нет, я не расскажу."
-"Хорошо."
  Да, следующим летом Ятен так же повеселится на озере, как и мы в прошлые годы.

                                                                                      ~~***~~

  Постепенно желудок Ятена привыкал к новой пище, так что на ужин они ели нормальный суп и бутерброды. Сейя жить не мог без своего джема и толстым слоем намазывал его не сэндвичи, зная, что это разобьет повару сердце, если он узрит это святотатство. Ятен допивал уже второй стакан молока и с белыми молочными "усами" улыбался Сейе. Они обсуждали случай, произошедший неделю назад вечером, когда Тайки ухитрился неловким движением опрокинуть свою чашку с чаем.
-"У него была умопомрачительная физиономия." - Засмеялся Сейя, намазывая своим зеленым джемом очередной бутерброд.
-"Ага."
  Сейя поднес сэндвич ко рту и замер. Затем поближе присмотрелся к своим ладоням. После чего оглядел Ятена и увидел, что тот ничем не лучше.
-"Какие ж мы чумазые, Ятен." - Протянул он и фыркнул, прикрывшись ладонями, сделав несчастную гримаску. - "Пожалуй, нам стоит принять ванну, пока у нас не завелись блохи или кто-нибудь похуже."
-"...ванну?" - Ятен выглядел не слишком обрадованным, но он понимал, что Сейя прав.
  Они весь день провели в конюшне, а потом ездили верхом. Разумеется, запашок от них был изрядный, и понежиться в горячей ванне... это звучало заманчиво. Пока они катались, Ятен немного замерз, и было бы неплохо согреться, прежде чем заползти под одеяло, чтобы лучше спать.
  С другой стороны...
  Мамы здесь нет. Я не могу принять ванну без нее. Она всегда меня моет...
  Ятен сглотнул, и неожиданно ему расхотелось ужинать.
-"Да. Я скажу слугам, о`кей служащим? Они приготовят ванну для каждого из нас, в наших комнатах. Ты можешь сам вымыться?"
  На мгновение Ятен уставился на него, а затем кивнул, как будто с облегчением.
  Я буду один в горячей водой.
  Тогда все в порядке, даже когда мамы нет рядом.
-"О`кей."
-"Пока наши учителя не откажутся завтра с нами заниматься."
-"Тогда ты будешь безутешен."
  Сейя чуть не раздавил свой сэндвич и громко расхохотался, снова обретя способность дышать. Это был секрет Полишинеля, что он ищет любую возможность, лишь бы пропустить уроки. Но ему не хотелось вонять, так что ему придется искать другую возможность избежать учителей.
-"Пожалуй, ты прав."
  Они улыбнулись друг другу, а затем продолжили есть.

                                                                               ~~***~~

  Сумеет ли он самостоятельно вымыться?
  Ему всего восемь лет!
  Сейя вытерся и натянул пижаму. Он принял долгую ванну и чувствовал себя гораздо лучше, чем во время ужина. И пах он намного лучше!
  Мне надо сделать уроки...
  Он бросил короткий взгляд на письменный стол и решил проведать, как там его младший брат. У Ятена были длинные волосы, наверное, он отчаянно сражается с ним. Сейя знал, что, как правило, мама помогала младшенькому, когда они принимали ванну.
-"Ятен?"
  Он не постучавшись, он вошел в ванную. Ятен лежал в ванне, весь в пене, и на поверхности были видны лишь голова и пальцы ног. Выглядело так, словно он лежит на снегу, но его лицо было гораздо более расслабленным, чем когда он лежал на морозе.
  Он такой хорошенький.
  Сейя усмехнулся, на цыпочках подойдя к ванне. Возможно Ятен и впрямь заснул, а может просто наслаждался теплой водой, во всяком случае, он его не слышал. Зеленые глаза широко распахнулись, стоило только Сейе пощекотать его за мизинец, и Ятен вцепился в края ванны, испуганно озираясь, пока не увидел, что коварно ухмыляющегося Сейю.
-"Ты что, заснул?"
  Огромные глаза Ятена в непонимании уставились на него, а затем он моргнул и кивнул.
-"Ты сумел вымыть волосы?" - Сейя покосился на серебристые пряди и увидел, что те по-прежнему наполовину сухие и ненамылены. - "Давай, я помогу тебе?" - Предложил Сейя, озираясь в поисках шампуня.
-"Нет!" - Быстро ответил Ятен, голосом, полным ужаса. - "Я... я могу сам сделать это. Я уже большой!"
-"Ну у тебя же волосы длинные, Ятен, давай, я тебе помогу." - Сейя встал на колени возле ванны, не слушая никаких возражений. Он обещал маме присмотреть за маленьким братом. Как правило, это была обязанность Леди Коу - мыть серебристые волосы. А сейчас это сделает он.
-"Нет..." - пролепетал Ятен, глубже окунувшись в мыльную воду, скрестив руки на груди.
-"Иди-ка сюда! Здесь нечего стесняться. Даже мне иногда нужна помощь Тайки или мамы." - Он протянул Ятену сухое полотенце. - "Приложи его к глазам, а то в них попадет мыло."
  Ятен в последний раз мотнул головой, а затем сдался. С Сейей было бессмысленно спорить, он все равно бы проиграл. Поэтому он приложил к глазам полотенце, как ему и велели, и наклонился вперед. Сейя осторожно помыл ему голову, правда, едва не вырвал одну прядку. Вскоре вся голова Ятена была покрыта белой пеной, и Сейя окунул руку в воду, а свободной рукой потянулся за кувшином, чтобы ополоснуть серебристые волосы, при этом он поглядел на спину Ятена.
  Он и впрямь худенький.
  Ятен не выглядел толстым ни в своей нормальной одежде, ни в пижаме, но сейчас Сейя смог увидеть вены под бледной кожей.
  Может, это из-за гриппа?
  Но он регулярно ел и не меньше обычного, даже когда лежал в кровати.
  Может, для него это нормально, быть таким худеньким...
  Не долго думая, он коснулся маленькой спины, чтобы смыть пену, как вдруг увидел шрамы. Они были повсюду, подобно паутине, испещряя всю спину.
  Что за...
  На миг Сейя хотел было вскочить и позвать доктора, спросить Ятена, где тот так страшно поранился, но затем понял, что все эти шрамы старые. Словно белые змеи, они покрывали бледную кожу. Но не было ни струпьев, ни свежей крови. Некоторые шрамы были еще розовые, но ни одному из них не было меньше двух-трех месяцев.
  Сейя знал, как выглядят шрамы. Когда-то он споткнулся на ровном месте, а еще свалился со Снежинки по невнимательности. У него на ногах тоже были шрамы, но по сравнению со шрамами Ятена они были крошечными.
  Маленький мальчик дико вздрогнул от прикосновения Сейи, это вернуло его к реальности.
-"Тише, все хорошо. Я просто ополосну твои волосы, о`кей?" - Голос Сейи дрожал, а руки тряслись, когда он, наконец, дотянулся до кувшина и осторожно смыл с серебристых прядок мыльную пену.
  Кто сделал это с ним?
  Сейе было ясно, что никто не может так ужасно поранить себя.
  Кто, черт подери, ранил моего маленького брата!
  Сейя вдруг ощутил безумную злобу, но его ладони размякли оттого, что он мыл волосы Ятена и укутывал их в полотенце. А другой рукой заворачивал в большое полотенце трясущееся тельце Ятена, поскольку малыш вылез из ванны. Все это длилось не больше секунды, но этого мгновения хватило Сейе, чтобы увидеть грудь Ятена. Она была так же изранена, как и спина.
  Ятен уставился на свои ноги, личико побелело, а в светло-зеленых глазах светились слезы.
  Вот почему он поднял такую суматоху из-за ленты, когда портному нужно было снять мерки, чтобы сшить ему новую одежду?
  Сейя сглотнул, сообразив, что Ятен испугался не портновского метра, а просто побоялся снять одежду.
-"Кто тебя бил?" - тихо спросил Сейя, помогая Ятену вытереться.
  Вдруг малыш смутился и снова уставился на свои ноги.
-"Мой отец..." - Сейя чуть было не прослушал ответ, потому что это был еле слышный шепот. Ятен сжал маленькие кулачки и крепко прижимал к своему телу полотенце. Высокий мальчик было привстал, чтобы принести с кровати пижаму Ятена.
  О, он был ТАК зол! Как отец мог ударить своего ребенка? Как отец вообще посмел хоть пальцем его тронуть? Что натворил Ятен, чтобы заслужить такое наказание?
  Никто не заслуживает ничего подобного!
  Когда Сейю хотели наказать, его сажали под домашний арест, лишали любимой еды или не разрешали ездить верхом, но не били же!
   Если бы отец Ятена не был к этому времени уже мертв, Сейя с удовольствием бы отвесил пинок под зад этому чудовищу.
  Но, прежде чем Сейя успел покинуть Ятена, чтобы найти его одежду, малыш горько зарыдал. Не отпуская полотенца, он закрыл лицо руками. Все его тело содрогалось, и он хотел убежать, когда Сейя просто обнял его, успокоительно баюкая. Он просто не знал, что бы еще сделать.
-"Тише... все хорошо." - Успокаивал он его.
-"...безобразный..." - снова и снова всхлипывал Ятен. Повторял словно заклинание. Он поперхнулся и захлебнулся кашлем. - "...безобразный..."
  Безобразный?
  Сейя положил ладонь на щеку Ятена, заставляя маленького мальчика смотреть на него.
-"Ты думаешь, что из-за это ты безобразный?"
  Одного взгляда в полные слез зеленые глаза было довольно, чтобы понять. Сейя сдавленно простонал, проклиная идиота, который был отцом Ятена.
-"Ты вовсе не безобразный, Ятен." - Сейя обнял брата, а затем утер прозрачные слезы. - "Ты красивый."
  Ятен икнул и, похоже, не поверил ему. Он знал, как выглядят нормальные мальчики, и знал, что он не такой. Он яростно замотал головой и хотел было отвернуться, но Сейя удержал его. Он был сильнее. Все были сильнее Ятена. Отец, дядя, все остальные родственники. Но это был Сейя. Он был его старшим братом, ведь так? Он никогда не причинит ему вреда. Нет, с ним Ятен чувствовал себя защищенным и в безопасности. И все же он не мог поверить словам Сейи. Не так просто. Он слишком часто слышал, как на него кричит отец, слишком часто его отвергали другие дети, не желавшие с ним играть. И ему было непросто снова довериться кому-то. И еще труднее было снова поверить.
  Сейя неуверенно улыбнулся.
-"Конечно ты красивый. Все Коу красивы, и ты тоже." - Это была детская логика, но, похоже, Ятен задумался над этим. Он очень долго испуганно смотрел на Сейю, который лишь ласково улыбался" - Теперь ты мой младший брат, так ведь? Значит, теперь ты - Коу."
-"Но мой отец говорил..."
  Отец.
  Он называет своего отца так.
  Не папа.
  Я бы назвал его сволочью!
-"Он был неправ, Ятен. Что бы он ни говорил, это была неправда, понимаешь?"
  Ятен опять очень долго смотрел на него, дважды моргнув, и, скорее всего, размышлял над ласковыми словами Сейи. Постепенно слезы высохли, и Сейя вновь поднял руку, чтобы вытереть последние искорки.
-"Значит, я не приблудыш?"
  Невинный вопрос Ятена едва не заставил Сейю передернуться.
  Что?
  Эта скотина называл его приблудышем?
  Из-за этого у него шрамы?
  Сейе было десять лет. Он в точности не знал, кто такой приблудыш, но он знал, что это было ругательство. Слово, которое любящий отец не должен говорить своему ребенку. Никогда!
-"Конечно нет."
-"А что такое приблудыш?" - Ятен поплотнее обернул влажное полотенце вокруг тельца и не стал спорить, когда Сейя взял его на руки и отнес на постель. Там Сейя наконец нашел пижаму и помог Ятену одеться, стараясь больше не смотреть на его шрамы. Однако он не мог вовсе не замечать их.
-"Это ругательство, которое означает, что твой отец был полным идиотом, раз называл тебя так."
  И снова Ятен долго раздумывал над словами, по-прежнему колеблясь, верить ли им.
-"Мама обычно называла меня своим чудом. Своим маленьким чудом."
-"Милое прозвище." - Сейя встал на колени на мягком матрасе позади Ятена и принялся вытирать ему волосы. Они и впрямь были безумно длинные, но теперь они не казались Сейе девичьими. Хей, у Тайки ведь тоже длинные волосы, как того требует обычай. Почему же Ятен не может иметь длинные волосы, если Тайки нравятся его длинные коричневые пряди. Сейя даже поймал себя на мысли о том, чтобы тоже отрастить волосы...
  Они такие мягкие. Не то, что мои.
-"Тайки зовет меня юношей или малышом." - Теперь слезы совсем исчезли, и Ятен застенчиво, но открыто улыбнулся. - "У меня никогда не было таких милых прозвищей."
-"Тебе еще повезло, Ятен. Меня Тайки называет маленьким монстриком."
  В ответ Ятен тихо захихикал, сбросив камень с души Сейи. Он не хотел видеть младшего братика таким печальным. Как не хотел снова чувствовать себя таким беспомощным. Он не мог изменить прошлое Ятена, он не мог повернуть время вспять и от души пнуть под зад этого так называемого отца. Все, что он мог сделать, это поговорить обо всем с Тайки, и постараться быть хорошим братом.
  Лучше, чем я был, когда он только прибыл сюда.
  Бёрди закаркал и захлопал крыльями, показывая, что хочет есть. Ятен повернул к нему голову и полуулыбнулся.
  "Бёрди уже здоров и, конечно, хочет назад, к своей семье." - Сказал он, повернув голову. Было видно, что малышу не хотелось отпускать своего любимца, но он понимал, что взял птенца лишь для того, чтобы выходить его. Теперь он был снова здоров, и пришло время позволить ему улететь. - "Похоже, мне скоро придется сделать это, хотя это будет тяжело..."
-"Если хочешь, я могу пойти с тобой." - Предложил Сейя, оглядываясь в поисках расчески. Ятен поднял лицо и, смущенно улыбаясь, кивнул.
-"Спасибо."

                                                                              ~~***~~

  Птичий прыгал, рвясь на свободу. Он медленно выбрался из клетки и прыгнул на снег. Затем он обернулся и посмотрел на двух мальчиков, стоявших возле клетки, словно благодаря их. Затем он расправил крылья и улетел.
-"...прощай..." - пробормотал Ятен, сражаясь со слезами. Сейя положил руку на маленькое плечо и обнял братишку. Затем он наклонился и поставил клетку на сани, которые он тащил за собой.
-"Собирайся, Ятен." - Он предложил брату вместе прокатиться на санках. - "Я хочу показать тебе другой холм. Он немного круче и выше. Уверен, тебе он понравится."
  Ятен быстро вытер глаза, а затем кивнул и сел на красное одеяло, поджал ноги, потому что Сейя побежал по снегу.
-"Сегодня вечером вернуться мама с папой, так ведь?"
-"Да. Не говори им, что я забыл сделать уроки. Я не хочу снова оказаться под домашним арестом."
-"Твой учитель еще не отругал тебя?"
-"Нет, каждый раз, когда он хотел спросить меня, я начинал кашлять."
  Ятен смотрел на спину ухмыляющегося Сейи, заглянул в сияющие синие глаза, когда высокий мальчик быстро обернулся и побежал быстрее.
-"Сейя?"
-"Да?"
-"Думаю, нам надо попросить, чтобы на следующий День Рождения Принцессы папа подарил нам собачку."
-"Почему?"
  Сейя запрыгнул на санки позади Ятена, когда они приблизились к склону, и сани заскользили сами по себе.
-"Тогда можно будет говорить, что она съела твою тетрадь с домашним заданием."
  Смех Сейи можно было услышать на другом конце безмолвного зимнего леса.

                                                                                ~~***~~

-"И почему мы должны рисовать розу?"
  Сейя злился, крепко держа на коленях папку с эскизом, скучающе уставившись на цветок. Полчаса назад они вернулись домой после игры в снежки, и Ятен вспомнил, что им надо сделать еще кое-какие уроки. Поэтому они и сидели в комнате Ятена, уставившись на красную розу.
-"Потому что наш учитель хочет, чтобы мы нарисовали натюрморт подоконника. "
-"Я бы предпочел вместо этого нарисовать Баранаса."
-"Несчастный конь." - Захихикал Ятен и быстро сосредоточился на своем наброске, пока Сейя обиженно смотрел на него. Затем старший мальчик усмехнулся, потому что они оба знали, насколько он слаб в рисовании. Примерно минуту Сейя молча глазел на розу, а потом громко вздохнул и встал. Он потянулся и подошел к Ятену.
-"Можно я скопирую твой? Я уверен, что он смотрится получше, чем мой. Даже рисунки Тайки всегда выглядели лучше моих." - Сейя заглянул Ятену через плечо. Малыш вздрогнул и хотел было захлопнуть папку с набросками, но Сейя оказался быстрее и остановил напряженную руку Ятена. Он изумленно смотрел на рисунок и вынужден был признать, что его младший брат был очень талантлив в рисовании. Пожалуй, из всех у него был самый большой талант.
-"Я уже натюрморт?" - пробормотал он, по-прежнему изумленный точностью картины. Она скорее напоминала фотографию, даже лучше. Было заметно, как скучно было Сейе в последние полчаса и как он обдумывал очередные розыгрыши. Об этом не догадывались, это было видно. На картине.
-"Ты же неоднократно говорил, что роза скучна." - Хихикнул Ятен и густо покраснел, когда Сейя взял набросок взял папку и стал рассматривать страницы.
-"Интересно."
  Здесь были разные изображения всей семьи Коу. Все они были великолепны, показывая характер каждого человека.
  Он действительно очень талантлив.
  Может не надо заставлять его учиться ездить верхом и дать ему хорошее образование в рисовании вместо этого?
  Пожалуй, мне стоит поговорить об этом с мамой и папой...
-"Когда ты это нарисовал?" - засмеялся Сейя, показывая на рисунок, где Тайки крепко спал. На лице у него было уныние. Кто знал, что же снилось в тот момент мальчику.
-"Когда он спал." - Ятен вскочил со стула, пытаясь заполучить папку обратно. Но Сейя был быстрее. И выше. Он поднял ее над головой и побежал вокруг комнаты, преследуемый сердитым Ятеном, который тоже смеялся.
-"Я просто обязан ему это показать. Он всегда говорит, что я выгляжу ужасно уныло, но он ничуть не лучше."
-"Нет!"
  Ятен подскочил, но не дотянулся до папки всего несколько дюймов. Сейя задорно ухмыльнулся и выбежал из комнаты. Маленький мальчик вприпрыжку погнался за ним, пытаясь достигнуть желаемой цели.
-"Ты этого не сделаешь! Он еще не закончен."
-"Для меня он великолепен."
-"Сейя!"
-"Ятен!"
  Сейя мчался по коридору, ни на что не обращая внимания. Этим и воспользовался Ятен, вернув, наконец, папку с набросками. И завизжал, стоило Сейе пощекотать его.
-"Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет..." - беспомощно хохотал Ятен, выпустив из рук папку, которая упала на пол. Он пытался защититься, но Сейя был быстрее и сильнее.
-"Тебе и правда щекотно?" - хихикал Сейя, прижимая к себе смеющегося мальчика. Его смех звучал так мило, так звонко. Так, каким был Ятен в глубине души.
-"Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!" - Ятен, задыхаясь, бился в объятиях Сейи. - "...га-а-а-а-а-а-а-а-адкий...."
-"Ну конечно я гадкий. Тайки втихаря называет меня >мистер Щекотка<." - Сейя дал Ятену отдышаться.
-"А меня... он не предупредил..." - засмеялся Ятен, только теперь заметив, что они сидят на холодном полу. Глаза Сейи опасно заискрились, и Ятен хотел было запищать, что покажет ему все свои рисунки, лишь бы Сейя больше не щекотал его, как вдруг они услышали стук входной двери и несколько хорошо знакомых голосов.
-"Мама с папой вернулись!" - завопили они в унисон. Сейя вскочил на ноги, правой рукой подхватив папку с набросками, а левой потянув Ятена за рукав.
  Вместе они пробежали полдворца. Сейя знал много коротких путей частенько пользовался ими. Но на этот раз Ятену не пришлось опасаться споткнуться и рухнуть вниз, потому что Сейя часто поглядывал через плечо, чтобы убедиться, что с его маленьким братом все в порядке.
  Они радостно улыбались, потому что оба скучали по родителям и по Тайки.
-"Мама! Папа!"
  Они завернули за угол - и Сейя врезался в спину окаменевшего Ятена. Глаза маленького мальчика округлились, поскольку возле семейства Коу он увидел четвертого человека.
  Гость?
  Вечером?
  Сейя нахмурился и мило улыбнулся незнакомцу. Его кожа была темной, почти что черной. В противоположность он носил белую одежду. Темные волосы прикрывал тюрбан, да и остальная одежда напомнила Сейе одежду, в которой прибыл Ятен. Сейя опять подумал, что это похоже на платье и задался вопросом, как может мужчина добровольно носить платье, тем более, когда на улице снег!
  Посол с планеты пустынь?
  Может, с планеты Ятена?
  Внезапно маленькая похолодевшая ладошка вцепилась Сейе в руку и крепко сжала. Высокий мальчик еще больше нахмурился, когда Ятен спрятался у него за спиной и смущенно заглянул ему через плечо. Нет, не просто смущенно. Сейе было знакомо это выражение светло-зеленых глаз.
  Смущенно и испуганно.
-"Привет, мои милые." - Поприветствовала их Леди Коу и широко улыбнулась младшим сыновьям. - "А у нас гость. Скажите "привет" лорду Хасзакта."
  Сейя кивнул и поприветствовал незнакомца, как ему велели, но Ятен не собирался здороваться. Он даже не намеревался выходить из-за спины Сейи.   
  Леди Коу опустилась на колени перед маленьким мальчиком и откинула серебристые волосы с неожиданно побелевшего личика.
-"Разве ты не хочешь сказать "привет" своему дяде, Ятен?" - спросила она, но он лишь помотал головой и спрятал лицо на спине у Сейи, ища там утешения.
  И убежища.
-"Он стеснителен. Вам лучше отдохнуть с дороги, Лорд Хасзакта. Мы можем поговорить во время ужина."
  Смуглый мужчина оценивающе посмотрел на двоих мальчишек, и Сейя сжал кулаки. Он не понимал почему, но этот человек ему не нравился. Похоже, Лорд Хасзакта выглядел угрожающе, может он был так же агрессивен по отношению к Ятену, как и его отец?
  Он не сделает ему ничего дурного!
  Сейя с решимостью посмотрел в черные глаза.
  Я защищу Ятена, что бы ни произошло!
  Может он думает, что он - его дядя, но я - его старший брат!

                                                                                    ~~***~~

  Они опять смешали еду. Тайки сидел между Сейей и отцом и почти все время говорил об их последней поездке. Сейя слушал в пол-уха. Он постоянно наблюдал за незнакомцем, который вовсе не говорил. Тот тихо ел свои блины, как называл Сейя иностранную пищу, испеченную в кастрюле, а смущенный Ятен ел еще медленнее, чем обычно, и совсем мало. Наверное, малыш был очень взволнован и не хотел допустить ни единого промаха. Его молоко по-прежнему было нетронуто, и Сейя видел, как подрагивали маленькие ручонки, когда тот потянулся за сахаром к сладкому.
-"Ты ешь Омахааал с сахаром?" - неожиданно грозно спросил Лорд Хасзакта. Ятен испуганно вздрогнул и чуть было не выронил сахар. - "Я всегда повторял тебе, что Омахааал не конфета! Ты здесь всего три месяца и уже игнорируешь наши обычаи?"
  Сейя зашипел, как рассерженная гадюка, подался вперед и шмякнул такой же блин себе на тарелку. Затем он намазал его своим обожаемым джемом и впился в него зубами, стараясь не замечать вкуса. Ему никогда не нравилась эта иностранная пища, но ради Ятена он съел бы и змею. Он с вызовом посмотрел на черного человека и снова набил полный рот.
-"По-моему, на вкус просто потрясающе." - Проговорил он, поймав мрачный взгляд. Во всяком случае, мужчина оборвал свою было начатую речь об обычаях. Вместо этого он ответил на несколько вежливых вопросов Лорда Коу, наблюдавшего эту сцену.
  Какого черта он здесь?
  Не может быть, что он так волнуется о племяннике, иначе приехал бы раньше.   
  Сейя заметил, как зеленые глаза подернулись слезами, а кусочки сахара упали на брюки Ятена, испачкав их. Он отложил блинчик, взял салфетку и стер пятнышко.
  Все в порядке, Ятен." - Он улыбнулся и сглотнул, увидев, что Ятен с трудом сдерживает слезы. Нет, это не были слезы огорчения или стыда за то, что он испачкал одежду. Это были слезы страха. Настоящего, ничем не замутненного страха.   
  Этот дядя должно быть очень противный, раз Ятен так реагирует.
  Раз Ятен так боится его!
  Несколько мгновений Сейя смотрел на свою еще полную тарелку, но ему больше не хотелось есть.
-"Мам?" - спросил он, вставая. - "Можно нам с Ятеном вернуться в наши комнаты? У нас еще не все уроки выполнены."
  Разумеется, это был первый раз в жизни, когда он добровольно попросил разрешения уйти, чтобы сделать уроки, и несколько мгновений родители ошеломленно смотрели на него. Затем они все поняли и кивнули."
-"Хорошо, милый. Я зайду попозже, чтобы помочь, ладно?"
-"Это рисование, мам. Ты не сможешь ничем помочь, разве что сжечь рисунок."
  Мать ласково улыбнулась и снова кивнула. Сейя взял Ятена за ладошку и хотел было вывести его из шумной комнаты, как вдруг смуглые руки схватили маленького мальчика и, прежде чем Сейя смог отреагировать, Ятен уже сидел на коленях у мужчины. Глаза Ятена распахнулись, и в них читалась подлинная мука.
-"Ты ничего не рассказал о своей новой семье, Ятен. Ты любишь их?" - рассмеялся он, но как же фальшиво прозвучал это смех в ушах Сейи. - "Ну же, Ятен, расскажи своему любимому дядюшке. Я беспокоился о тебе, ты это знаешь? А ты даже не написал нам с тетей ни одного письма."
  Ятен судорожно сглотнул, и две слезинки скатились у него с ресниц.
  Зачем? Зачем он приехал?
  Ты большое разочарование. Для всей семьи!
  Зачем?
  Ятен задрожал, чувствуя, что дядя опять рассердился. Внешне он оставался милым, улыбался, вел светскую беседу, как всегда, но в глубине души он был в ярости - на него.
  Снова.
  Зачем он приехал?
  Снова Ятен услышал голос, кричащий в его голове. Называвший его приблудышем, называвший его обузой. Кричащий на него. Ранящий его.
  Зачем он приехал?
-"Мы так много сделали для тебя после смерти твоих родителей, Ятен, мы ожидали большей благодарности. Хотя бы коротенькое письмецо, чтобы ободрить твою тетушку. Ты знаешь, что на прошлой неделе она родила маленькую девочку? Теперь у тебя есть племянница, Ятен. Маленькая, прелестная племянница."
  Ну и что?
  Ятен умоляюще взглянул на Сейю. Лорд и Леди Коу поздравили Лорда Хасзакта с рождением дочери, они не замечали, что Ятен мечтает улизнуть от этого человека.
  Позвольте мне уйти!
  Пожалуйста!
  Может, ты хочешь вернуться, Ятен? Это холодная планета, а мы, возможно, немного погорячились. Ты же понимаешь, как мы горевали о твоих родителях, о моем дорогом брате. Может, ты вернешься со мной и будешь жить по обычаям своих предков?"
  Доселе Сейя никогда не видел такого ошеломленного лица, как когда Ятен услышал эти слова. И он никогда больше не хотел видеть такой великий страх.
  Нет!
  Внезапно за столом воцарила тишина. Лорд и Леди Коу подыскивали слова, в то время, как Тайки побледнел. Никому из них не пришлась по вкусу идея Лорда Хасзакта о том, чтобы забрать у них Ятена.
  Нет!
  Эти слова перепуганные глаза Ятена... Это было выше сил Сейи. Он прыгнул вперед, схватил Ятена за руку и, прежде чем смуглый Лорд сумел отреагировать, стащил его с колен.
-"Забудьте про это!" - выкрикнул он, враждебно смотря на дядю Ятена. - "Теперь он - Коу, и вы не заберете его!" - Он оберегающе обнял плачущего Ятена и прижал его к груди. - "Он - мой младший брат! Только троньте его, и я вас укушу!"
  Это было странно, то, что сказал десятилетний мальчик. Сейя был на полторы головы ниже Лорда, он был тоньше и гораздо младше, но он был настолько решителен, насколько только был способен упрямый мальчик. Что бы ему ни пришлось сделать, чтобы защитить Ятена, защитить свою семью, он это сделает.
  Никто не отнимет у меня мою семью!
-"Сейя!" - Это был голос Лорда Коу, хотя было непонятно звучит ли он так потрясенно из-за реакции сына или из-за слов Лорда Хасзакта. - "Веди себя прилично!"
-"Я не делаю ничего дурного! Я лишь говорю правду! Он не заберет Ятена! Моего братика Ятена, моего лучшего друга! Он не вернется!" - Теперь в глазах Сейи тоже светились слезы, но он усилием воли сдержал их.
-"Наверное, это Ятен должен решить сам, в одиночестве." - Холодно ответил дядя, взяв Ятена за руку. Маленький мальчик дико вздрогнул и желал лишь уйти от этого человека, который бросил его, когда он больше всего нуждался в нем, который причинил ему боль, когда он искал любовь, который предал его, назвав его приблудышем и обузой.
-"... хочу остаться..." - тихонько всхлипнул он, пряча личико на плече у Сейи, и крепко прижался к старшему брату, с который он чувствовал себя в безопасности.
  Они ведь усыновили меня?
  Он не сможет так просто забрать меня, правильно?
  При одной мысли о возвращении Ятену делалось дурно. По щекам ручьем потекли слезы, и он почувствовал, как Сейя стиснул его в объятиях.
-"Вы слышали его ответ." - Тайки поднялся и подошел к братьям, пока Сейя и впрямь не впился зубами в руку Лорда Хасзакта. Он смотрел на него с такой ненавистью, а Тайки не хотел, чтобы произошла трагедия. - "Думаю, взрослые должны обсудить это между собой." - Он быстро оглянулся на родителей, умоляя их сделать правильный выбор. - "Мы хотим, чтобы Ятен был нашим младшим братом, мама. А он хочет, чтобы мы были его семьей, папа."
  С этими словами он слегка поклонился иностранному Лорду и увел братьев из комнаты, пока Ятен окончательно не сорвался на плач.
  Пока Сейя не бросился на Лорда и не сорвал его фальшивую улыбку.

                                                                                ~~***~~

-"Пусть только попробует войти в эту комнату, и я правда его укушу!"
  Сейя сидел на кровати Ятена, и выглядел очень встревоженным. Тайки только покачал головой, чуть удивленно улыбнулся, но он тоже был очень встревожен. Он знал, что родители не позволят незнакомцу забрать Ятена, но он не знал что предпримет Лорд, когда уже были подписаны все бумаги, когда было оформлено усыновление.
-"Будь осторожнее. Ты ведь не хочешь подхватить бешенство?"
  Тайки уже был одет в пижаму. В руках он держал три дымящиеся кружки, которые, конечно же, были наполнены горячим шоколадом. Затем он поставил их и поискал в сундуке пижаму Ятена. Наконец отыскав ее, он подошел к Ятену, молча сидевшему на кровати. Слезы высохли, но он не произносил ни слова. Он безмолвно глядел на свои похолодевшие кулачки. Весь его вид выражал истинное страдание, и заставил Тайки тяжело вздохнуть.
-"Ну же, малыш, я помогу тебе."
  Сейя дернулся, собираясь предупредить Тайки, что Ятен предпочитает переодеваться самостоятельно, но Ятен лишь кивнул и снял рубашку. Он не плакал и даже не пытался вырваться, как он сделал, когда Сейя хотел вымыть ему голову. Может он просто был измучен тяжелым днем и больше не думал о шрамах. А может быть, что вероятнее, Тайки уже знал. Он часто заботился о Ятене, еще когда Сейя хотел, чтобы маленький мальчик как можно скорее уехал. Тайки был старше и, конечно же, больше, чем Сейя, знал о прошлом Ятена.   
  Надо будет как-нибудь спросить его об этом.
  Сейя тихонько прокрался в свою комнату, а когда вернулся, держа свое одеяло и подушки, услышал хихиканье. Его лицо сразу же прояснилось, как только он увидел Тайки и Ятена, сидящий на широкой кровати. В руках оба держали дымящиеся кружки и рассматривали что-то, лежащее на простыне.
-"Что ты делаешь?" - спросил Тайки, вскидывая бровь, поскольку увидел постельное белье брата.
-"Этой ночью я буду спать здесь. Ятену нужен кто-то, кто защитит его и прогонит всех, кто попытается его похитить!"
  Тайки рассмеялся, а Ятен изумленно захихикал. Его бледные щечки слегка порозовели. С братьями он чувствовал себя уютно. Он чувствовал себя защищенным. Нет, дяде не удастся войти в его комнату и снова причинить ему боль. Или, что еще хуже: увезти его от новой семьи. От двух потрясающих братьев, которые любят его.   
-"Ты хуже собаки." - съязвил Тайки, кивком указывая на третью кружку.
-"Бери свой шоколад, пока он не остыл."
-"Он хочет завести собаку." - сообщил Ятен, и теперь Сейя увидел, что же лежало на простыне. Это была папка с рисунками Ятена, раскрытая на странице, где был изображен спящий Тайки. Видимо, поэтому Тайки и улыбался так.   
  Великолепно...
  Значит, он видел, с какой скукой на лице я пытался нарисовать розу...
  Однако Сейя не мог сердиться, нет, он тоже улыбнулся.
-"Зачем тебе собака?" - поинтересовался, сделав несколько больших глотков. Ятен густо покраснел, потому что знал ответ, и оттого еще сильнее захихикал.
  Он выглядит таким симпатичным, когда смеется.
  Он выглядит здоровым, когда краснеет.
  Он просто счастливый мальчик, когда он не такой смущенный. Не такой испуганный.
-"Чтобы она могла съесть мое домашнее задание, и у меня всегда было бы хорошее оправдание перед учителями." - Смущенно усмехнулся Сейя, в то время как Тайки лишь накрыл свободной рукой глаза и обреченно покачал головой.
-"Я должен был догадаться." - Пробормотал он. - "Это потому что Баранас не способен на это, так ведь?"
-"Так!"
  Тайки поглядел на братьев и чуть подвинулся к стене, чтобы дать Сейе, где сесть.
-"Иди сюда, монстрик. Или тебе неинтересно узнать, что со мной происходило в последние дни?"
-"А, ну, разумеется, несколько нудных встреч." - откликнулся Сейя, притворяясь, что ему неинтересно, но все же сел, откинулся на подушки и накинул Ятену на ноги одеяло. Маленький мальчик с надеждой смотрел на наследника Коу. Он не скрывал любопытства, он хотел услышать истории Тайки.
-"Нет, не только."
-"Нет?"
-"Нет." - Тайки отодвинул кружку и устроился поудобнее. - "Нет. А теперь, будь добр, пей свой шоколад и послушай, Сейя. В первый день мама, папа и я добрались..."

                                                                                 ~~***~~

-"Это было правильное решение, любимый."
  Лорд Коу согласно кивнул, пока они с женой шли наверх пожелать своим сыновьям спокойной ночи. Они только что попрощались с явно разозленным Лордом Хасзакта, но об этом они не думали. Завтра Лорд Коу подпишет последние бумаги и поговорит с королем. Даже если Лорд Хасзакта попытается вернуть племянника, у него не будет шансов против короля и Лорда Коу, который теперь стал отцом Ятена. По закону, но и по сердцу.
-"Я знаю. Я просто так зла на этого человека! Когда мы вчера встретились, я правда думала, что он беспокоится. Он так возвышенно говорил о нашем Ятене, о том, как сильно он тосковал без своего племянника и так далее... а затем он посмел сказать это такое нашему малышу - и нам!" - Лицо Леди Коу раскраснелось, и в такие минуты Лорд Коу понимал, от кого Сейя унаследовал свой характер. - "Скорее всего, он просто захотел получить бесплатную няньку для своей дочки, и все! Любовь, тьфу! Не смешите меня! Ятен все время боялся его! Нельзя бояться своей семьи!"
-"Ему не удастся, это лишь пустые угрозы, любимая." - Лорд Коу прижал палец к губам, как бы прося жену понизить голос. - "Кажется, они уже спят."
-"Это был долгий день для Тайки и, конечно же, трудный вечер остальных двоих. Они даже не доели!"
-"Можешь не сомневаться, любимая, они не голодны. Я хорошо знаю нашего повара." - Улыбаясь, Лорд Коу открыл первую дверь... и комната была пуста. Не было спящего в постели мальчика, да что там, на кровати не было даже постельного белья. Ни одеяла, ни подушки.   
-"Что здесь происходит?" - нахмурился Лорд, но и в следующей комнате ему повезло не больше. Одеяло на кровати лежало, а вот мальчика под ним не было.
-"Могу представить." - Улыбнулась Леди Коу, стремительно направившись к третьей двери. Как она и ожидала, там она обнаружила всех трех сыновей. - "Уверена, они хотели защитить его." - Прошептала Леди Коу, подходя к кровати. Там лежали трое мальчиков и крепко спали на смятых подушках. Тайки откатился к стенке, в то время как Сейя обнял Ятена за талию, словно оберегая. Маленький мальчик держал в своих ручонках куклу и счастливо улыбался.
-"Интересно, Сейя и вправду укусил бы того человека, если бы Тайки не вмешался?" - тихо полюбопытствовал Лорд Коу, укрывая спящих сыновей одеялами.
-"А как ты думаешь, милый? Он же твой сын."
  Оба усмехнулись и ласково поцеловали детей на ночь. Затем они выскользнули из комнаты, так же тихо, как и вошли, не разбудив мальчиков.
-"Да, милый, это было правильное решение." - Подтвердила леди Коу, взяв мужа за руку, пока они шли в свои покои. - "Я горжусь нашими сыновьями."
-"Я тоже, любимая. Я тоже."